L'industrie du jeu vidéo traverse une période de transition significative. Les changements dans la manière dont les jeux sont découverts et monétisés ont remodelé les stratégies des développeurs sur mobile, PC et consoles. Dans un environnement où la concurrence s'intensifie et où l'attention des utilisateurs est de plus en plus difficile à capter, l'octroi de licences de propriété intellectuelle (IP) tierces devient un outil central pour atténuer les risques, améliorer la visibilité et accroître l'engagement des joueurs.
Licences IP dans le jeu vidéo : contrer la saturation du marché
Dynamiques et découvrabilité
Depuis la dépréciation de l'IDFA en 2021, les développeurs de jeux mobiles font face à une hausse des coûts d'acquisition de nouveaux utilisateurs. L'adoption mondiale des smartphones a continué de progresser, pourtant le nombre de jeux uniques sur l'App Store d'iOS a chuté brutalement, passant d'environ 600 000 en 2016 à moins de 200 000 en 2024. Malgré un nombre réduit de titres se disputant l'attention, les développeurs investissent plus que jamais dans la publicité. Les budgets marketing sont devenus essentiels pour les jeux mobiles à mesure que la portée organique continue de s'éroder. Monopoly Go!, le jeu mobile ayant généré le plus de revenus en 2024, a consacré environ 36 pour cent de son chiffre d'affaires net à la publicité au cours de ses onze premiers mois.
Sur PC et consoles, le défi n'est pas la réduction du catalogue, mais l'impossibilité croissante de se démarquer. Steam voit le nombre de sorties de jeux augmenter chaque année, mais l'attention des joueurs reste focalisée sur une poignée de titres performants. En 2023, seulement 6,5 pour cent du temps de jeu sur PC et consoles majeures a été consacré aux jeux sortis cette année-là. Sur cette part, seuls 3,6 pour cent ont été consacrés à des titres en dehors du top quatre. La plupart des nouvelles sorties peinent à obtenir une traction significative, forçant les développeurs à s'appuyer davantage sur le marketing payant pour se faire remarquer.
Monopoly Go
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IP familière dans l'acquisition et la rétention des joueurs
Face à ces conditions de marché, les développeurs se tournent de plus en plus vers des IP tierces pour améliorer les performances en matière d'acquisition, d'engagement et de rétention. Une IP familière aide à réduire le risque perçu chez les nouveaux joueurs en créant une connexion immédiate basée sur la reconnaissance et des associations positives préexistantes. Cependant, l'IP ne garantit pas nécessairement une meilleure découvrabilité organique, surtout dans les genres déjà saturés.
Les avantages les plus fiables apparaissent dans l'efficacité de l'acquisition payante et la valeur vie des utilisateurs. Les recherches indiquent que l'association à une IP est un facteur de motivation notable tant pour les joueurs moyens que pour les gros dépensiers, 11 pour cent et 13 pour cent d'entre eux citant respectivement ce motif pour télécharger un jeu. Ce lien entre IP et performance financière apparaît également dans les données plus larges du marché. En 2023, 43 pour cent des 200 jeux mobiles les plus rentables aux États-Unis incluaient une IP tierce, générant environ $16 milliards d'achats intégrés, soit 21 pour cent du revenu total des achats intégrés mobiles de l'année.
Revenus mondiaux du jeu vidéo par catégorie (en milliards)
Études de cas dans le développement axé sur l'IP
Scopely démontre comment une société de jeux peut bâtir toute sa stratégie autour d'IP sous licence. Bien que l'entreprise ait lancé plusieurs jeux originaux à ses débuts, elle a fini par se tourner exclusivement vers la sortie de titres basés sur des IP. Des jeux comme Yahtzee With Buddies, Star Trek Fleet Command et MONOPOLY GO! sont devenus des piliers de son catalogue. En 2023, Scopely avait généré plus de $10 milliards de revenus sur toute la durée de vie de ses titres et a été rachetée pour $4,9 milliards. Début 2024, l'entreprise a renforcé sa position dans le développement de jeux sous licence en acquérant la division jeux de Niantic pour $3,5 milliards.
Barrières à la création de contenu réduites
À mesure que les outils de développement deviennent plus accessibles, la création de contenu devient plus rapide et moins gourmande en ressources. Les plateformes low-code et no-code, ainsi que les outils de génération d'assets basés sur l'IA, permettent à davantage de développeurs de mettre de nouveaux jeux sur le marché. Bien que cela favorise une plus grande expérimentation, cela accentue également la saturation. Dans un environnement inondé de nouvelles sorties, une IP connue devient un signal de confiance et de qualité plus important — un moyen de percer à travers le bruit ambiant.
Nombre de nouveaux jeux sortis par an sur Steam au cours de la dernière décennie
L'octroi de licences IP comme décision commerciale stratégique
Au-delà des avantages pour les développeurs, l'octroi de licences IP gagne du terrain en tant que stratégie privilégiée pour les détenteurs d'IP. Maintenir des équipes de développement de jeux en interne est coûteux et comporte des risques opérationnels importants, surtout pour les entreprises dont le cœur de métier se situe en dehors du jeu vidéo. Des marques comme Disney et LEGO ont choisi d'accorder des licences de leurs IP à des développeurs de jeux expérimentés plutôt que d'investir dans des studios internes. Cette approche leur permet de maintenir une présence dans le jeu vidéo — l'un des segments les plus puissants du divertissement grand public — sans les frais généraux liés au développement direct.
Nombre de jeux mobiles basés sur une IP lancés chaque année
Conclusion
Sur mobile, PC et consoles, les défis de découvrabilité et la hausse des coûts d'acquisition des utilisateurs remodèlent la manière dont les jeux sont développés et commercialisés. Dans cet environnement, l'IP tierce s'avère précieuse. Elle aide à réduire les coûts d'acquisition, améliore l'engagement des joueurs et augmente la valeur vie, particulièrement chez les plus gros dépensiers. À mesure que le développement devient moins coûteux et plus accessible, la familiarité et la confiance deviennent essentielles pour se démarquer. Pour les développeurs comme pour les détenteurs d'IP, l'octroi de licences représente une stratégie pratique et moins risquée pour naviguer dans un paysage vidéoludique de plus en plus complexe et compétitif.
