Le Digital Age Assurance Act de Californie a toujours été perçu comme un casse-tête pour le monde de l'open-source. Lorsque le projet de loi a fait surface en février, il incluait Linux dans son champ d'application aux côtés de Windows, macOS, Android et iOS, imposant à tous les fournisseurs de systèmes d'exploitation de vérifier l'âge des utilisateurs avant de débloquer certaines fonctionnalités. La communauté Linux ne l'a pas entendu de cette oreille.
Avance rapide jusqu'à cette semaine : l'Assembly Bill 1856 a été adopté avec un amendement qui change tout pour les utilisateurs d'OS open-source. Le vote a été unanime, 39-0, et la formulation est suffisamment précise pour être déterminante.
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Comment fonctionne réellement l'exemption
L'amendement prévoit une protection pour toute « personne ou entité qui distribue un système d'exploitation ou une application sous des conditions de licence permettant au destinataire de copier, redistribuer et modifier le logiciel ». Selon cette définition, ces entités ne sont pas classées comme « fournisseurs de systèmes d'exploitation », ce qui signifie que les exigences de vérification d'âge de la loi ne leur sont tout simplement pas applicables.
Voici le point crucial : Linux échappe à la conformité grâce à une subtilité technique ancrée dans sa nature fondamentale de logiciel open-source. Ce n'est pas que les législateurs ont décidé que Linux était inoffensif. C'est que la définition des entités devant se conformer a été réécrite de telle sorte que Linux, par sa structure même, se retrouve en dehors du champ d'application.
L'amendement plafonne également ce que les fournisseurs conformes peuvent collecter. Les fournisseurs de systèmes d'exploitation sont limités à la collecte de « la quantité minimale d'informations nécessaire » pour effectuer la vérification d'âge. Cette mesure de protection a probablement été ajoutée pour empêcher les entreprises d'utiliser la vérification d'âge comme une porte dérobée pour récolter plus de données utilisateur que ce que la loi exige.
La question de SteamOS à laquelle personne ne peut encore répondre
SteamOS se trouve dans une position inconfortable. Il est basé sur Arch Linux, ce qui pointerait normalement vers une exemption. Le problème est que SteamOS inclut des composants propriétaires, ce qui signifie que les utilisateurs ne peuvent pas le copier, le redistribuer et le modifier librement comme ils le feraient avec une distribution Linux standard. C'est précisément sur cette distinction que repose la formulation de l'amendement.
Ce que la plupart des joueurs oublient, c'est que même si SteamOS bénéficie d'un passe-droit, les utilisateurs de Steam Deck et de Steam Machine ne sont pas totalement tirés d'affaire. Quiconque en Californie souhaitant accéder à des jeux soumis à une restriction d'âge devra toujours se soumettre à une vérification via les contrôles propres à la plateforme Steam. L'exemption liée à l'OS et l'exigence imposée à la boutique sont deux questions distinctes, et Valve n'a pas clarifié publiquement sa position sur l'une ou l'autre.
Le point clé ici est que Valve doit aborder ce sujet directement. La nature hybride de SteamOS, ouverte au niveau du noyau mais propriétaire au niveau de la couche d'intégration système, ne correspond pas parfaitement à la formulation de l'amendement, et cette ambiguïté nécessitera une interprétation juridique avant janvier 2027.
Une vague plus large de pression sur la vérification d'âge
La loi californienne n'existe pas en vase clos. L'Online Safety Act du Royaume-Uni est entré pleinement en vigueur plus tôt cette année, imposant une vérification d'âge sur toute une gamme de plateformes. Discord a déployé de manière préventive ses propres contrôles d'âge, bien qu'il ait précisé plus tard que la plupart des utilisateurs n'auraient pas besoin de soumettre une pièce d'identité ou de subir une reconnaissance faciale, car la plateforme détient déjà suffisamment de données de compte pour confirmer les tranches d'âge. Ce déploiement a fait l'objet d'un examen minutieux après que ses liens avec l'infrastructure de données liée au cofondateur de Palantir, Peter Thiel, ont été rendus publics.
Le schéma est cohérent sur tous les marchés : les législateurs veulent des contrôles d'âge, les plateformes veulent collecter le moins de frictions possible, et les utilisateurs veulent transmettre le moins de données personnelles possible. Personne ne sort vraiment gagnant de ce triangle.
La base d'utilisateurs croissante de Linux, alimentée en partie par la frustration face aux récentes décisions de Microsoft, signifie que cette exemption compte plus qu'elle ne l'aurait fait il y a quelques années. Davantage de personnes utilisent Linux comme OS de jeu principal, et une charge de conformité qui aurait pu fragmenter ou freiner le développement open-source dans le corridor technologique californien a été évitée.
Pour les PC gamers utilisant des distributions Linux grand public, c'est une véritable victoire. Pour les propriétaires de Steam Deck en Californie, la situation est plus floue et le restera probablement jusqu'à ce que Valve fasse une déclaration officielle. Surveillez les communications de Valve à l'approche de l'échéance de janvier 2027. Si vous rencontrez des bugs au niveau de la plateforme en attendant, nos guides de jeu couvrent une gamme de correctifs Steam et PC à mettre en favoris, y compris ce correctif pour le bug d'installation de GOALS sur Steam et ce guide de performance PC pour Road to Vostok pour quiconque rencontre des problèmes au niveau du moteur sur PC.
