Les premières projections du nouveau film Masters of the Universe se sont terminées en mai, et les réactions ont été sincèrement enthousiastes. Les critiques l'ont qualifié de « l'une des plus grandes surprises de 2026 », le comparant à Thor et Guardians of the Galaxy de Marvel. Pour une franchise restée en sommeil en prises de vues réelles pendant près de quatre décennies, un tel accueil aurait dû servir de tremplin.
Les chiffres des préventes en ont décidé autrement.
Le suivi du box-office estime actuellement que Masters of the Universe rapportera entre $27 millions et $35 millions pour son week-end d'ouverture aux États-Unis. Le film sort le 5 juin. Le problème est qu'Amazon MGM Studios a dépensé au moins $170 millions pour le produire. Selon toute logique, un démarrage national inférieur à $35 millions pour un budget de production de $170 millions est un désastre financier, peu importe le nombre de critiques ayant apprécié l'expérience.
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Une franchise qui traîne quatre décennies de passif
Voici le problème avec Masters of the Universe en tant qu'œuvre cinématographique : cela n'a jamais vraiment fonctionné au box-office. L'adaptation originale en prises de vues réelles de 1987, avec Dolph Lundgren dans le rôle de He-Man, n'a rapporté que $17,3 millions pour un budget de production de $22 millions, échouant à rentabiliser ses coûts et tuant les ambitions cinématographiques de la franchise pour la majeure partie des quatre décennies suivantes.
La série animée qui a suivi a maintenu He-Man en vie dans la culture populaire, engendrant plusieurs succès télévisés et une base de fans dévouée. Mais traduire cette nostalgie en ventes de billets est un défi très différent, et les données de prévente suggèrent que le grand public n'a pas été convaincu.
Le nouveau film met en vedette Nicholas Galitzine dans le rôle du Prince Adam, un personnage qui vivait dans le monde réel avant de découvrir l'Sword of Power et d'être ramené à Eternia. La distribution qui l'entoure est réellement solide : Idris Elba en Man-at-Arms, Camila Mendes en Teela, et Jared Leto en Skeletor. Sur le papier, il s'agit d'une production bien dotée avec une réelle puissance de star.
Un budget de production de $170 millions ne prend pas en compte les dépenses marketing, qui ajoutent généralement des dizaines de millions supplémentaires au seuil de rentabilité. Le chiffre réel que le film doit atteindre pour générer des bénéfices est considérablement plus élevé que son seul coût de production.
Le problème de l'univers cinématographique Mattel
L'ombre de Barbie plane sur tout cela. Lorsque l'adaptation de Barbie par Greta Gerwig est sortie en salles, elle a rapporté plus de $1,4 milliard à l'échelle mondiale, validant instantanément la stratégie plus large de Mattel consistant à adapter son catalogue de jouets pour le grand écran. L'entreprise a désormais des adaptations de Matchbox, Barney et Polly Pocket en développement.
Ce que la plupart des acteurs oublient dans cette comparaison, c'est que Barbie avait quelque chose que Masters of the Universe n'a pas : un public réellement large qui s'étendait bien au-delà des fans nostalgiques de la propriété originale. La campagne marketing était un moment culturel en soi. Masters of the Universe, malgré sa distribution haute en couleur et le buzz positif des critiques, n'a pas généré ce genre d'élan grand public.
La clé ici est que les données de prévente ont tendance à refléter une intention d'achat réelle de la part du segment le plus enthousiaste du public. Si même la base de fans principale n'achète pas de billets à l'avance, le public de dernière minute lors du week-end d'ouverture compense rarement.
Pourquoi le box-office peut encore surprendre
Le climat actuel des salles est réellement imprévisible. Des sorties d'horreur originales récentes comme Obsession et Backrooms ont dépassé les projections et battu The Mandalorian et Grogu dans les classements du week-end, ce que presque personne n'avait vu venir. Les données de suivi sont un signal utile, pas un verdict final.
Masters of the Universe bénéficie également d'une dynamique critique positive dès sa sortie. Un film que les critiques apprécient activement a tendance à mieux se maintenir qu'un film qui reçoit des avis mitigés ou négatifs, même si le premier week-end est décevant. Le bouche-à-oreille compte sur toute la durée de l'exploitation en salles, pas seulement sur les 72 premières heures.
Cela étant dit, les mathématiques sont impitoyables au niveau de production de $170 millions. Même un bon maintien lors du deuxième week-end ne permet pas facilement de combler un écart aussi important.
Pour ceux qui souhaitent suivre les performances du film par rapport à d'autres sorties récentes, nos tests de jeux et notre couverture divertissement continueront de suivre la présence médiatique plus large de la franchise au fur et à mesure de son développement. Si vous êtes curieux au sujet de l'univers de He-Man plus largement et que vous souhaitez obtenir des informations sur l'historique de la franchise dans le jeu vidéo, notre section guides de jeu couvre le côté interactif de la propriété intellectuelle.
Les chiffres du week-end d'ouverture tomberont le 8 juin. C'est à ce moment-là que la situation réelle deviendra claire.
