Square Enix a discrètement apporté un changement significatif à l'essai gratuit de Final Fantasy 11 : la limite de temps de 14 jours a été supprimée et le plafond de niveau des personnages a été relevé de 50 à 75. Pour un MMO vieux de 23 ans, c'est une avancée majeure.
Si vous fréquentez le milieu des MMO depuis assez longtemps, vous connaissez déjà l'autre facette de cette histoire. Final Fantasy XIV Online a bâti son essai gratuit légendaire sur le même principe : laisser les joueurs entrer gratuitement, leur offrir une quantité massive de contenu et faire confiance au jeu pour se vendre de lui-même. Le mème « avez-vous entendu parler du MMORPG acclamé par la critique Final Fantasy 14 » ne s'est pas écrit tout seul. Cet essai couvre actuellement toute l'extension Shadowbringers, ce qui représente plusieurs centaines d'heures de contenu sans dépenser un seul dollar en abonnement. FF11 suit désormais la même voie.
Ce qui a réellement changé dans l'essai de FF11
La mise à jour est simple. Auparavant, les joueurs en essai disposaient de 14 jours de temps de jeu avant de se heurter à un mur. Ce mur a disparu. Le plafond de niveau des personnages est également passé de 50 à 75, ce qui ouvre une partie importante du jeu à laquelle les joueurs en essai n'avaient pas accès auparavant.
Voici le point important : la structure de progression de FF11 rend cette augmentation du plafond plus significative qu'il n'y paraît sur le papier. Le plafond absolu du jeu se situe au niveau 99, mais les joueurs l'atteignent via une série de quêtes « Limit Break » qui se débloquent tous les quelques niveaux après 50. Le nouveau plafond de 75 pour l'essai signifie que les joueurs gratuits peuvent désormais terminer plusieurs de ces quêtes et progresser largement dans le contenu de milieu de jeu.
Ce dernier point est important. De nombreux joueurs avaient commencé l'ancien essai, manqué de temps avant de pouvoir s'engager dans un abonnement, et avaient totalement abandonné le jeu. Ces personnages sont désormais jouables à nouveau sans aucune contrainte supplémentaire.
FF11 est en meilleure forme que beaucoup ne le pensent
Le timing est logique si l'on regarde les performances de FF11. Plus tôt cette année, le jeu a attiré tellement de nouveaux joueurs suite à un événement crossover avec FF14 que Square Enix a dû suspendre temporairement la création de personnages sur son serveur le plus fréquenté. Ce n'est pas quelque chose que l'on attend d'un jeu lancé en 2002.
Les données de l'hôtel des ventes indiquent environ 88 000 joueurs actifs, ce qui est un chiffre sain pour un MMO de cet âge. La base de joueurs n'a jamais connu la chute brutale que Square Enix anticipait après la fin de ces campagnes crossover. La suppression de la limite de temps de l'essai ressemble à une décision calculée pour maintenir cette dynamique plutôt que de la laisser s'essouffler.
Pour les joueurs actuellement plongés dans le cycle de mises à jour de FF14, il est intéressant de savoir que les deux jeux partagent le même univers et ont eu des crossovers scénaristiques directs. Si vous étiez curieux à propos de Vana'diel mais n'aviez jamais sauté le pas, la barrière à l'entrée vient de baisser considérablement. Et si vous voulez savoir ce qui se passe du côté de FF14 en ce moment, le guide complet du contenu pour la mise à jour 7.4 de FFXIV couvre tout ce qui a été ajouté lors de la dernière mise à jour majeure.
La vision globale de la stratégie MMO de Square
Deux des MMO phares de Square Enix offrent désormais un accès gratuit réellement généreux. Ce n'est pas une coïncidence. Le modèle du MMO par abonnement est sous pression depuis des années, et les studios qui souhaitent maintenir en vie des jeux plus anciens ont dû faire preuve de créativité en matière d'accueil des nouveaux joueurs.
Le passage de FF11 à un essai illimité ne signifie pas que le jeu est en difficulté. Au contraire, c'est tout le contraire. Square Enix n'investirait pas dans l'abaissement de la barrière s'il n'y avait pas une base de joueurs réelle à développer. Le jeu nécessite toujours un abonnement pour accéder au contenu au-delà du plafond de l'essai, mais donner aux joueurs un temps illimité pour tomber amoureux de Vana'diel avant de demander une cotisation mensuelle est une approche bien plus intelligente qu'un compte à rebours de deux semaines.
Conseil d'expert : si vous vous lancez dans FF11 pour la première fois et que vous vous sentez dépassé par ses conventions de conception plus anciennes, le jeu dispose d'une communauté dédiée inhabituellement accueillante envers les nouveaux venus. La courbe d'apprentissage est réelle, mais l'aide l'est tout autant.
Pour en savoir plus sur ce qui est actuellement disponible dans l'univers de FF14, consultez la collection complète de guides de Final Fantasy XIV Online, couvrant tout, des mises à jour récentes aux donjons à embranchements et aux builds de jobs.
