La Celestial Sword de la série Suikoden ne vous accueille pas chaleureusement. Ses premiers mots, une fois réveillé, sont « maudit soit celui qui me tire de mon sommeil », avant d'envoyer instantanément tout votre groupe 500 ans dans le passé. Pas de bonjour. Pas d'exposition narrative lourde. Juste un visage masculin incrusté dans la garde d'une épée, des yeux rouges luisants et une patience inexistante pour la quête héroïque dans laquelle vous l'avez entraîné.
Jen Glennon, de Polygon, l'a bien résumé cette semaine : la Celestial Sword est « un vieux grincheux de base, perpétuellement agacé par les jeunes enthousiastes qui l'entourent ». C'est là toute la particularité de cette arme. Dans un genre saturé de lames ancestrales qui communiquent via des grimoires poussiéreux ou des PNJ sages, Suikoden vous a offert une épée capable de... se plaindre directement en face.
The Celestial Sword speaks
De la PlayStation 1 au remaster HD : pourquoi cette épée fonctionne
Le Suikoden original est sorti sur PlayStation en 1996, et la Celestial Sword (appelée Star Dragon Sword dans les premières traductions) apparaît vers le milieu de l'histoire. La mise en place est un classique du RPG : vous devez vaincre le vampire Neclord, mais il est immunisé contre toutes les attaques de votre arsenal. Vous vous frayez un chemin à travers tout son château, vous vous faites littéralement écraser, et vous devez alors trouver une solution de contournement.
Cette solution, c'est une épée douée de conscience et irritable, cachée dans une grotte.
Une fois que Viktor, le mercenaire accompagnant le protagoniste Tir, révèle que Neclord a détruit sa famille et sa ville natale, la Celestial Sword accepte de devenir son « partenaire ». S'ensuit l'une des dynamiques les plus discrètement drôles de l'écriture RPG de la fin des années 90. L'épée passe le plus clair de son temps à insulter Viktor, le traitant d'idiot colérique. Viktor le tolère, car l'alternative serait de perdre à nouveau face à un vampire.
Le fait est que cette dynamique fonctionne parce qu'elle brise les tropes du RPG qui semblaient déjà éculés en 1996. L'arme ancienne, lasse du monde et ayant vu passer trop de jeunes héros impatients, est un archétype plus intelligent que la lame magique solennelle qui s'exprime par énigmes. L'une ressemble à un personnage. L'autre ressemble à un simple ressort scénaristique.
La suite a fait encore mieux avec lui
Suikoden 2, sorti en 1999 et largement considéré comme le sommet de la série, a ramené Neclord d'entre les morts. Viktor avait à nouveau besoin de la Celestial Sword. Il n'y avait qu'un seul problème : entre les deux jeux, Viktor avait abandonné l'épée dans une grotte parce qu'il en avait assez de l'écouter.
Ce seul détail est plus drôle que la majeure partie de l'écriture RPG de cette époque.
Le nouveau protagoniste Riou et Viktor récupèrent l'épée, mais ils doivent d'abord la vaincre lors d'un combat de boss, car évidemment, c'est ce qui devait arriver. Une fois la question réglée, le groupe se dirige vers la nouvelle base de Neclord pour une revanche. La Celestial Sword a le dernier mot avant le coup de grâce : « Effondre-toi et meurs, vampire. »
Les remasters HD de Suikoden 1 et 2 sont sortis l'année dernière, portant les deux jeux sur les plateformes modernes avec des visuels mis à jour. Les dialogues de la Celestial Sword sont intacts, bien que Glennon note qu'ils semblent légèrement moins tranchants que ce que la nostalgie laissait supposer.
Viktor's party, Suikoden 2
Pourquoi les RPG modernes continuent de se tromper
La clé ici est que la Celestial Sword fonctionne parce qu'elle possède une personnalité spécifique, et non générique. Ce n'est pas « l'arme ancienne sage » ou « la lame sombre corrompue ». C'est un vieil homme grincheux qui se trouve être une épée, qui nourrit une rancune particulière envers les vampires et qui a passé des siècles à regarder les humains commettre les mêmes erreurs. Cette spécificité est ce qui le rend mémorable à travers deux jeux et un écart de 30 ans.
Comparez cela à la plupart des armes modernes dotées de lore. Vous avez des journaux. Vous avez du texte sur les écrans de chargement. Vous avez un PNJ qui explique le passé tragique de l'épée dans une cinématique. Ce que vous obtenez rarement, c'est l'épée elle-même vous disant d'arrêter d'être un idiot.
Des jeux comme Baldur's Gate 3 s'en sont approchés avec certains objets enchantés dotés de personnalité, et le trope de l'arme parlante a une longue histoire dans la fiction fantastique. Mais l'exécution de la Celestial Sword dans Suikoden, à travers deux jeux distincts avec un arc narratif continu, reste une référence que le genre n'a pas vraiment revisitée.
Pour une série qui demandait aux joueurs de recruter plus de 100 personnages, faire d'une épée l'une des figures les plus mémorables du casting est une véritable prouesse. Consultez nos critiques de jeux pour découvrir notre couverture des remasters de Suikoden et d'autres classiques du RPG qui valent le détour.
Pourquoi il faut retrouver cette énergie
L'article de Glennon s'inscrit dans le contexte de ce que Polygon appelle le « Cool Sword Day », un thème éditorial libre qui traverse plusieurs articles cette semaine. Mais l'argument dépasse le simple gadget.
L'écriture des RPG est devenue plus sophistiquée à bien des égards depuis 1996. Les dialogues des compagnons sont plus riches. Le world-building est plus dense. Mais l'arme parlante avec une personnalité distincte et un véritable arc narratif sur plusieurs jeux ? Cette place dans le genre est encore pratiquement vide.
La Celestial Sword de Suikoden n'a jamais pleinement exploité son potentiel, en partie parce que les jeux n'ont jamais répondu aux questions fondamentales à son sujet. Comment a-t-elle fini dans une épée ? Peut-elle en sortir un jour ? Ces fils narratifs sont restés en suspens. Mais même en tant qu'idée incomplète, elle se démarque dans un catalogue de plus de 100 personnages recrutables.
C'est ça, le niveau à atteindre. Une épée avec une mauvaise attitude et une rancune contre les vampires, et elle reste plus intéressante que la plupart des humains qui l'entourent. Pour ceux qui cherchent à revisiter la série ou à la découvrir pour la première fois, nos guides de jeu vous indiquent par où commencer avec les remasters.
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