D'anciens employés de Build a Rocket Boy se sont rassemblés samedi devant le siège du studio à Leith, en Écosse, pour protester contre la décision de l'entreprise d'organiser un playtest pour les fans tous frais payés, alors même que des centaines de membres du personnel ont perdu leur emploi au cours de l'année écoulée. L'Independent Workers Union of Great Britain (IWGB) a organisé l'action, à laquelle ont participé d'anciens travailleurs de Build a Rocket Boy et de Rockstar Games. Si vous souhaitez obtenir du contexte sur ce que le studio a construit, consultez Vampires: Bloodlord Rising pour avoir une idée de la manière dont différents studios abordent l'engagement communautaire.
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Faire venir des fans pendant que le personnel prend la porte
La Game Workers Branch de l'IWGB a exposé la situation clairement. Le studio a fait venir des fans par avion pour effectuer un travail de playtesting qui incomberait normalement au personnel professionnel de QA, dans une entreprise où le syndicat estime que plus de 400 employés ont été licenciés depuis le lancement de MindsEye en juin 2025. Le président de la branche a qualifié cela de « gaspillage d'argent et d'insulte pour les travailleurs licenciés qui voient des fans être amenés pour faire des emplois qui auraient autrement été les leurs ».
Voici le problème : l'image renvoyée par le financement du voyage et de l'hébergement de testeurs fans alors que d'anciens employés font encore face aux conséquences des licenciements est difficile à justifier autrement. Le jeu peut être testé en ligne. Il n'y avait aucune raison technique de faire venir qui que ce soit par avion.
Ce qu'a déclaré l'ancien employé Isaac Hudd lors de la manifestation
L'ancien employé Isaac Hudd a prononcé un discours lors de la manifestation qui est allé bien au-delà du playtest lui-même. Il a exposé une chronologie de ce qu'il a décrit comme une année de mauvaise gestion, commençant par le lancement de MindsEye et le silence des co-PDG Mark Gerhard et Leslie Benzies qui a suivi.
« Au lieu d'assumer leurs responsabilités, au lieu de rassurer ou de compatir avec les personnes qui ont créé leur jeu, les co-PDG de cette entreprise sont restés silencieux », a déclaré Hudd. « À leur retour éventuel, ils ont annoncé des licenciements. Ce qui a suivi, ce sont trois mois de mensonges, de menaces voilées et, finalement, le renvoi brutal d'au moins 250 employés. »
Hudd a également critiqué le DLC Blacklisted, que le studio a publié en partie pour présenter ses « preuves » de sabotage d'entreprise présumé, le qualifiant de « stéréotype sexiste en cuir » qui a reçu le mépris public qu'il méritait. Il a souligné que le studio avait secrètement installé des logiciels de surveillance sur les PC des employés, qu'une branche entière de l'entreprise avait fait faillite et qu'il avait été décidé d'embaucher un fan du Discord du studio plutôt qu'un community manager récemment licencié.
« En nous enlevant nos moyens de subsistance, ils nous ont donné quelque chose qu'ils n'avaient jamais prévu : de la motivation, de la fureur », a déclaré Hudd.
Le récit complotiste qui n'a pas convaincu
Après le lancement difficile de MindsEye, Gerhard a publiquement attribué l'échec commercial du jeu à ce qu'il a décrit comme une « activité criminelle », incluant « de l'espionnage organisé et du sabotage d'entreprise ». Le DLC Blacklisted a été présenté comme un moyen de partager ces preuves avec les joueurs. L'accueil du public a été, au mieux, sceptique.
Ce que la plupart des joueurs manquent dans une couverture comme celle-ci, c'est à quel point il est inhabituel pour un studio de publier du contenu narratif spécifiquement pour plaider sa propre innocence. Cela n'a pas fait pencher la conversation en faveur de Build a Rocket Boy, et les licenciements qui ont suivi ont continué malgré tout.
Le studio aurait également installé des logiciels de surveillance sur les machines des employés, une allégation qui a conduit à des poursuites judiciaires de la part du personnel. Cette situation reste non résolue.
Et maintenant ?
La manifestation de l'IWGB signale que la pression exercée sur Build a Rocket Boy par le travail organisé ne va pas disparaître. Hudd a clairement indiqué que l'objectif s'étend au-delà de BARB lui-même, présentant l'action comme un message à l'ensemble de l'industrie britannique du jeu vidéo : « Nous, aux côtés de l'IWGB, nous battons pour montrer non seulement à BARB, non seulement à Rockstar, mais à chaque entreprise de jeux vidéo au Royaume-Uni, que les mauvais traitements ne mèneront nulle part. »
Avec MindsEye toujours techniquement actif et la direction future du studio incertaine, les semaines à venir détermineront probablement si Build a Rocket Boy continue d'opérer sous une forme significative. Pour les joueurs qui suivent l'industrie du jeu vidéo au sens large et l'évolution du droit du travail, le hub des guides de jeu couvre le contexte plus large à mesure que la situation évolue.
