Des documents judiciaires apparus sur le subreddit de Ashes of Creation confirment que Riot Games a mené des pourparlers sérieux en vue d'une acquisition d'Intrepid Studios, l'équipe derrière le MMO désormais disparu Ashes of Creation, avec une offre se situant apparemment entre $250 millions et $500 millions.
Le document est un e-mail de Mark Sottosanti, directeur financier de Riot, envoyé au cofondateur et PDG d'Intrepid, Steven Sharif, et au directeur financier John Moore. L'offre esquissait un plan pour acquérir Intrepid purement et simplement et « monter en puissance après le lancement » à mesure que Ashes of Creation se développerait au fil du temps. L'e-mail mentionnait même le soutien du jeu pendant des « décennies ».
Ce que l'offre de $250 millions nous révèle réellement
Au moment de ces discussions, Ashes of Creation était en développement depuis environ cinq ans suite à sa campagne Kickstarter de $3,27 millions, et le jeu n'avait toujours pas atteint un état jouable publiquement. Riot était apparemment prêt à miser au minimum un quart de milliard de dollars sur un MMORPG fantastique qui n'existait principalement qu'à l'état de pitch et d'alpha.
Ce niveau d'investissement montre à quel point Riot voulait désespérément prendre pied dans le secteur des MMO. L'entreprise développe depuis des années son propre MMO basé sur l'univers de League of Legends, et le projet a été notoirement lent. Acheter Intrepid et potentiellement transformer Ashes of Creation en une expérience sur le thème de Runeterra aurait été un raccourci pour éviter des années de casse-tête liés au développement interne.
L'acquisition n'a jamais eu lieu. Ashes of Creation a fini par s'effondrer, Intrepid ayant été frappé par des licenciements massifs après la démission de Sharif, et Steam a commencé à effectuer des remboursements auprès de certains contributeurs.
L'effondrement de Ashes of Creation et ses conséquences
L'échec du jeu rend cette révélation encore plus marquante. Les contributeurs avaient investi plus de $3,27 millions dans le Kickstarter, et des investisseurs extérieurs rôdaient apparemment avec des chiffres qui éclipsaient cette somme. L'offre de Riot n'a jamais été acceptée, le jeu n'a jamais été lancé et Intrepid a finalement volé en éclats sur fond d'allégations de mauvaise gestion financière.
Sharif a publiquement contesté ces allégations. Dans une déclaration publiée sur Reddit, il a déclaré : « Je sais que le discours public autour de moi, d'Intrepid et de Ashes of Creation a été inondé de récits agressifs alimentés par une campagne de diffamation coordonnée, orchestrée par les parties adverses dans mon procès. Ne confondez pas le bruit avec la vérité. »
Le litige entourant Intrepid est en cours, et les documents judiciaires contenant l'offre de Riot ont émergé dans le cadre de cette procédure juridique, et non en tant que divulgation volontaire de la part de l'une ou l'autre des entreprises.
Les ambitions MMO de Riot toujours en suspens
Pour les joueurs qui attendent le MMO interne de Riot situé dans l'univers de League of Legends, cette histoire rappelle depuis combien de temps ce projet est en cours. Le studio a recruté des vétérans, notamment d'anciens producteurs de World of Warcraft, pour y travailler, ce qui témoigne d'une réelle intention. Mais le rythme a été suffisamment lent pour qu'à un moment donné, l'entreprise soit apparemment prête à simplement acheter sa place dans le genre.
Ce qui ressort le plus, c'est l'ampleur de ce que Riot était prêt à dépenser. $250 millions dans la fourchette basse, $500 millions dans la fourchette haute, pour un jeu qui n'était jamais sorti. Ce n'est pas un intérêt exploratoire. C'est une entreprise qui voulait véritablement posséder le marché des MMO et qui était prête à payer pour cela.
Avec la disparition de Ashes of Creation et le MMO de Riot toujours sans fenêtre de sortie, l'univers de League of Legends reste pour l'instant sans MMO. Gardez un œil sur nos actualités gaming pour toute mise à jour à mesure que le projet interne de Riot avance.
