Quatre ans après la diffusion d'une bande-annonce en images de synthèse léchée lors des The Game Awards, Star Wars Eclipse reste fermement classé dans la catégorie des titres qu'il ne vaut mieux pas attendre de sitôt. Le jeu est encore loin d'être terminé. Il ne s'agit pas d'un simple retard mineur, mais d'un projet qui pourrait ne pas voir le jour sur cette génération de consoles.
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Ce que dit réellement le nouveau rapport
L'équipe de développement pourrait théoriquement accélérer le calendrier en augmentant ses effectifs, mais c'est là que le bât blesse. NetEase, la maison-mère de Quantic Dream, serait réticente à investir davantage dans le projet sans une vision plus claire de son avenir. Sans renfort d'effectifs, pas d'accélération possible, ce qui confirme l'estimation d'une sortie prévue dans plusieurs années.
Le problème est le suivant : il ne s'agit pas seulement de l'histoire d'un jeu au développement poussif. L'avenir même de Quantic Dream dépend de la performance commerciale de Spellcasters Chronicles, le tout premier jeu de type MOBA free-to-play du studio, lancé plus tôt cette année. Si Spellcasters échoue commercialement, NetEase devrait réévaluer son engagement envers le studio et pourrait choisir de mettre fin à tout investissement supplémentaire.
Les chiffres de Spellcasters Chronicles ne sont guère encourageants. Le jeu a atteint un pic de seulement 888 joueurs simultanés sur Steam, et son pic sur 24 heures au moment de la rédaction de ce rapport était de 73 joueurs. Une position difficile pour négocier lorsque l'on demande à une maison-mère de continuer à financer un jeu d'action-aventure Star Wars de grande envergure.
Cinq ans de « toujours en développement »
Eclipse a été annoncé en décembre 2021 avec une bande-annonce cinématique mettant en avant l'ère de la Haute République, diverses espèces extraterrestres et les Nihil en tant qu'antagonistes. Ce qu'elle ne montrait pas, c'était du gameplay réel, ce qui a donné le ton pour tout ce qui a suivi. Depuis, Quantic Dream a régulièrement confirmé que le jeu était toujours en vie, les responsables du studio décrivant à un moment donné le développement comme étant « à petit feu ».
Le scénariste principal du projet a depuis quitté le navire et annoncé la création d'un nouveau studio. Des fuites de concept art ont fait surface au fil des ans, incluant notamment les designs d'un personnage Gungan. Mais les progrès concrets restent difficiles à vérifier de l'extérieur, et le jeu a très peu avancé en cinq ans depuis son annonce.
Ce que cela implique pour le pipeline de jeux Star Wars
La lenteur d'Eclipse n'a pas paralysé Lucasfilm Games. Star Wars: Fate of the Old Republic, dirigé par Casey Hudson, réalisateur de KOTOR et de la trilogie originale Mass Effect chez Arcanaut Studios, est actuellement en développement. Des projets de plus petite envergure comme Star Wars Galactic Racer et le jeu de stratégie façon XCOM, Star Wars Zero Company, sont tous deux attendus pour plus tard cette année.
L'essentiel est que Lucasfilm Games a clairement diversifié ses paris. Eclipse était censé être l'expérience cinématique prestigieuse Star Wars venant du studio derrière Heavy Rain et Detroit: Become Human. Cette vision n'a pas disparu, mais elle a été repoussée si loin dans le futur que d'autres développeurs comblent le vide en attendant.
Pour tous ceux qui attendent spécifiquement Eclipse, la réalité de la situation est que le sort du jeu dépend peut-être moins des ambitions créatives de Quantic Dream que de la capacité d'un MOBA à faible fréquentation à redresser la barre. Restez à l'affût des dernières actualités gaming pour toute déclaration officielle de NetEase ou de Quantic Dream sur la suite des événements. N'oubliez pas de consulter nos autres rubriques :
