Avant que Donkey Kong ne fasse de Nintendo un nom familier dans les salles d'arcade, l'entreprise expérimentait déjà le divertissement à pièces. La plupart des joueurs n'ont jamais entendu parler de ce chapitre antérieur, et il y a une raison simple : presque rien n'en a survécu.
Callan "74XX" Brown, un réparateur de bornes d'arcade et YouTuber canadien, vient de changer cela. Après avoir remporté une enchère inhabituelle sur eBay en juillet 2025, il a passé des mois à reconstruire le Wild Gunman de Nintendo de 1974, le tout premier jeu d'arcade de l'entreprise. Le résultat est ce que Brown lui-même décrit comme « peut-être le seul Wild Gunman '74 jouable en Amérique du Nord, peut-être dans le monde. »
Ce qu'était réellement Wild Gunman
Wild Gunman n'était pas un jeu vidéo au sens moderne. Pas de pixels, pas de sprites. La borne de 1974 utilisait deux projecteurs de films 16 mm simultanés pour afficher un western en prise de vues réelles avec pistolet optique. Tirez au bon moment et le projecteur basculait entre les bobines pour un résultat gagnant. Manquez, et vous obteniez l'état perdant. L'ensemble a été conçu par Gunpei Yokoi, le même concepteur qui offrirait plus tard au monde la Game Boy.
Yokoi a spécifiquement demandé au fabricant de films Fuji d'utiliser le Tétron, un mélange de polyester plus résistant que le film standard. Même ainsi, il a estimé que les bobines commenceraient à se dégrader après environ 1 000 parties. Pour une machine d'exploitation qui devait être rentable sur plusieurs années, c'était un vrai problème. Le boom des jeux vidéo et l'arrivée de la technologie Laserdisc ont rendu la viabilité à long terme de la borne encore plus douteuse.
Aucune borne fonctionnelle n'est connue pour avoir survécu quelque part dans le monde. Jusqu'à maintenant.
L'enchère eBay qui a tout déclenché
Brown parcourait la catégorie des pièces d'arcade sur eBay lorsqu'il a repéré une annonce qui n'avait pas de sens : un ensemble de bobines de film de marque Nintendo. La qualité des autocollants de contrôle l'a convaincu qu'il s'agissait de la vraie affaire, pas de reproductions. Il a placé une offre gagnante.
Pour réellement voir ce qu'il avait acheté, Brown a retrouvé un projecteur 16 mm de salle de classe dans une ville voisine de l'Ontario. La projection qui a suivi a été presque certainement la première fois que ces bobines étaient projetées depuis environ 40 ans.
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Les images de Wild Gunman qui ont survécu sont extraordinairement rares. En 2021, l'historien du jeu Kate Willaert a noté que les images les plus claires du jeu ne se trouvaient dans aucune salle d'arcade, mais dans un court métrage expérimental underground et une obscure comédie de 1981 intitulée Gas. La même année, un autre collectionneur a trouvé deux des quatre bobines de film originales.Construire la borne à partir de zéro
Avec les images numérisées pour préserver les originaux fragiles de toute usure supplémentaire, Brown s'est mis au travail sur la borne elle-même. Il a fait de l'ingénierie inverse des brevets de Nintendo et a utilisé des logiciels open-source pour construire une réplique modernisée qui projette des scans du film original plutôt que de faire tourner les bobines physiques.
L'essentiel ici est que les bobines elles-mêmes sont maintenant protégées. En passant à la projection numérique, Brown s'assure que les images survivantes ne se dégraderont pas davantage par des lectures répétées. La borne ressemble et se joue comme l'original de 1974, mais le film irremplaçable est épargné.
Brown a déclaré qu'il prévoyait d'apporter la borne à des conventions locales, avec Ontario PinFest mentionné comme l'un des arrêts prévus. Pour quiconque dans la région, c'est un morceau légitime de l'histoire du jeu avec lequel vous pouvez réellement interagir.
Pourquoi cela compte au-delà de la nostalgie de Nintendo
Voici le truc : la plupart de la préservation de l'histoire du jeu se fait dans des archives, des musées et des collections privées où le public ne la voit jamais. Le projet de Brown est différent. Il a construit quelque chose devant lequel vous pouvez vous tenir et jouer, ce qui est exactement la façon dont Wild Gunman était censé être expérimenté en 1974.
Les jeux qui ont précédé Donkey Kong sont faciles à ignorer, mais ils racontent une véritable histoire sur la façon dont Nintendo a compris ce qu'elle était. Wild Gunman se situe juste au début de cette histoire, et pour la première fois depuis des décennies, quelqu'un peut réellement y jouer.
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