Si vous avez vu Halo perdre peu à peu son statut de franchise phare de Xbox, cette rumeur risque de vous faire un choc.
Jez Corden, de Windows Central, a lancé une idée frappante cette semaine dans le podcast Xbox Two : Microsoft envisagerait de confier la supervision de la franchise Halo à Activision. Corden a pris soin de préciser qu'il ne croit pas totalement à cette hypothèse pour le moment, mais le simple fait qu'il en ait entendu parler en dit long sur la remise en question structurelle en cours chez Xbox. « J'ai entendu une rumeur folle selon laquelle ils pourraient placer Halo sous la tutelle d'Activision », a-t-il déclaré. « Si cela arrive, vous l'aurez entendu ici en premier. »
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Le problème que Xbox tente réellement de résoudre
Voici le fond du problème : il ne s'agit pas vraiment d'une histoire concernant Activision. C'est l'histoire d'une perte de confiance de Microsoft dans la gestion de Halo au fil des années.
La PDG de Xbox, Asha Sharma, aurait été transparente en interne sur le fait que Halo est « dans le viseur » en tant que franchise que Microsoft souhaite redresser. C'est un aveu franc pour l'une des licences les plus reconnaissables du jeu vidéo. La série qui a défini l'identité de Xbox à travers la trilogie originale a passé la majeure partie de la dernière décennie sans réussir à retrouver cet élan, et Microsoft en est clairement conscient.
L'annulation du projet multijoueur Halo non annoncé, portant le nom de code Project Ekur plus tôt cette semaine, donne encore plus de poids à ce constat. Halo Studios ne livre pas au rythme ou avec la qualité dont Microsoft a besoin, et la direction se demande désormais ouvertement à quoi ressemblerait une meilleure structure.
Pourquoi Activision revient sans cesse comme point de référence
Les commentaires de Corden suggèrent que Microsoft étudie la manière dont Activision Blizzard gère ses propres franchises. La logique est facile à suivre. Call of Duty sort selon un rythme annuel fiable avec plusieurs studios qui se relaient sur la série. Blizzard maintient des écosystèmes de franchises distincts avec des spin-offs, du contenu saisonnier et des stratégies de rétention des joueurs à long terme que Halo n'a jamais réussi à égaler de manière cohérente.
« Ils observent beaucoup la façon dont Activision procède », a expliqué Corden. « Halo pourrait fonctionner comme la franchise Blizzard. »
La comparaison avec Blizzard est particulièrement révélatrice. Les franchises de Blizzard ont tendance à s'étendre vers l'extérieur plutôt que de dépendre uniquement de suites principales, ce que Halo a eu du mal à faire malgré des opportunités évidentes dans son lore et son univers.
À quoi pourrait ressembler l'implication d'un studio externe
Corden a également évoqué la possibilité que des jeux Halo soient développés entièrement en dehors de Halo Studios. Il a spécifiquement mentionné id Software comme exemple de studio pouvant potentiellement contribuer à la franchise. C'est une idée réellement intéressante. Le pedigree technique d'id Software en matière de jeux de tir à la première personne est difficile à contester, et un projet Halo construit sur une telle expertise technique pourrait être très différent de ce que la série a produit récemment.
L'implication plus large est que Microsoft pourrait s'orienter vers un modèle multi-studios pour Halo, similaire à la façon dont Activision gère Call of Duty. Plusieurs équipes, plusieurs projets, une production constante. La vraie question est de savoir si cela produira de meilleurs jeux Halo ou simplement plus de jeux.
Ce que cela signifie pour les fans de Halo en ce moment
La réponse courte est : rien n'est encore confirmé. Mais la direction prise est claire. Microsoft n'est pas satisfait de la trajectoire actuelle de Halo, et les décideurs explorent activement des options qui auraient semblé impensables il y a quelques années, y compris confier les clés à un éditeur surtout connu pour ses sorties annuelles de Call of Duty.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans cette conversation, c'est que le problème de Halo n'est pas seulement la qualité du jeu. C'est le volume de production, l'expansion de la franchise et le type de construction d'écosystème qui maintient l'engagement des joueurs entre les sorties majeures. Activision, quels que soient ses défauts, sait comment maintenir une franchise de tir commercialement active.
Les mois à venir devraient permettre de clarifier si tout cela dépasse le stade de la rumeur. La restructuration plus large de Xbox par Microsoft est toujours en cours, et la manière dont elle positionnera les franchises de Blizzard à court terme pourrait bien servir d'aperçu de ce à quoi ressemblera réellement la future structure de Halo.
Pour plus d'actualités gaming et de guides de jeu au fur et à mesure du développement de cette histoire, gardez un œil sur les annonces de Xbox concernant la structure de ses studios pour le reste de l'année.