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Présentation
Night in the Woods place les joueurs dans la peau de Mae Borowski, une chatte de vingt ans qui abandonne ses études pour retourner à Possum Springs, une ancienne ville minière qui se dégrade lentement depuis des décennies. Le jeu est l'œuvre d'Infinite Fall, une petite équipe formée autour d'Alec Holowka, Scott Benson et Bethany Hockenberry, et il affiche ses origines émotionnelles sans détour. C'est un jeu sur le sentiment d'être coincé, sur le fait de voir l'endroit où l'on a grandi s'éteindre peu à peu, et sur cette angoisse particulière de revenir chez soi pour découvrir que tout le monde, autour, a continué d'avancer.
Possum Springs est, en soi, le véritable personnage principal. Chaque boutique, chaque toit et chaque ruelle a été conçu avec un tel souci du détail que la ville semble réellement habitée plutôt que simplement assemblée comme un décor. Mae peut courir sur les lignes électriques, sauter de toit en toit et explorer les ruelles, mais le platforming est au service de l'univers plutôt qu'exigeant en termes de précision. Se déplacer en ville sert à découvrir des conversations, pas à démontrer ses réflexes.
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Gameplay et mécaniques
La boucle de gameplay principale de Night in the Woods est simple : chaque jour dans le jeu, Mae se réveille, sort et interagit avec les personnes qu'elle croise. Ces interactions dictent tout. Les conversations se ramifient, les relations s'approfondissent et la ville se dévoile progressivement à travers la répétition et de petits changements.
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Les activités clés du jeu incluent :
- Passer du temps avec ses amis Gregg, Angus et Bea
- Jouer de la basse dans un mini-jeu de rythme
- Explorer les bois en dehors de la ville à la tombée de la nuit
- Discuter avec les habitants pour percer le mystère
- Collecter des constellations cachées sur la carte
L'intrigue mystérieuse se resserre au fil du jeu, entraînant Mae et ses amis dans quelque chose de réellement troublant. Night in the Woods réussit ses moments d'horreur car les personnages semblent suffisamment réels pour que les enjeux nous touchent vraiment.
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Univers et cadre
Possum Springs est dessiné dans un style artistique plat et expressif qui donne à chaque image l'aspect d'un court-métrage d'animation. Le design visuel de Scott Benson confère à la ville une personnalité unique : chaleureuse mais fanée, familière mais légèrement décalée. La palette de couleurs change au gré des saisons et de l'ambiance, et les arrière-plans regorgent de détails qui rendent l'exploration gratifiante, même lorsqu'il ne se passe rien d'essentiel pour l'intrigue.
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C'est au niveau de l'écriture que Night in the Woods se distingue de la plupart des jeux du genre. Le monologue intérieur de Mae, ses échanges par SMS avec ses amis et les dialogues avec les habitants de Possum Springs possèdent une voix cohérente qui semble vécue plutôt qu'écrite. Des sujets comme le déclin économique, la santé mentale, la foi et le désœuvrement surgissent naturellement dans les conversations sans jamais être étiquetés comme des « thèmes importants ».
Night in the Woods vaut-il le détour pour ceux qui n'aiment pas les jeux de plateforme ?
Oui, sans aucune hésitation. Le platforming dans Night in the Woods est suffisamment léger pour ne jamais devenir un obstacle. Le mouvement est là pour donner au joueur une raison d'explorer, pas pour mettre ses réflexes à l'épreuve. Quiconque a apprécié des jeux comme Oxenfree, Firewatch ou Disco Elysium retrouvera dans Night in the Woods un territoire émotionnel similaire, même si les mécaniques diffèrent en surface.
Impact et héritage
Sorti en février 2017, Night in the Woods est arrivé à un moment où les jeux indépendants axés sur la narration touchaient un public plus large, et il est rapidement devenu une référence du genre. La note sur le PlayStation Store est de 4.64 sur 5, basée sur plus de 7 200 avis, ce qui témoigne de la force avec laquelle le jeu touche ceux qui, en commençant une aventure calme, finissent par vivre une expérience bien plus profonde. Le jeu est disponible sur PC, Mac, PlayStation 4 et 5, Xbox, Nintendo Switch, iOS, ainsi que sur Steam et l'Epic Games Store, ce qui en fait l'un des titres les plus accessibles de la scène aventure indépendante. Pour un jeu si profondément ancré dans une forme de deuil, il a su trouver un public incroyablement vaste.