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Présentation
System Shock 2 vous plonge au cœur du Von Braun en pleine catastrophe. L'équipage est mort ou pire encore, des implants cybernétiques ont été greffés à votre corps sans votre consentement, et SHODAN, l'IA renégate du jeu original de 1994, est déjà là pour vous murmurer à quel point vous êtes insignifiant. L'ambiance est immédiatement hostile, et le jeu ne vous laisse aucun répit.
Développé à l'origine par Irrational Games et Looking Glass Studios, puis préservé et distribué par Nightdive Studios, ce classique de 1999 se situe à la croisée des chemins entre le jeu de tir à la première personne et les systèmes RPG profonds, d'une manière qui semble toujours délibérée plutôt qu'accidentelle. L'horreur n'est pas seulement atmosphérique, elle est mécanique. Les armes se dégradent. Les ressources s'épuisent. Chaque point d'amélioration compte, car vous n'en aurez jamais assez.
System Shock® 2 (1999) content image
Gameplay et mécaniques : comment se joue réellement System Shock 2 ?
System Shock 2 vous demande de vous engager dans un build de personnage avant même d'en comprendre pleinement les conséquences. Au début, vous choisissez l'une des trois branches militaires : la Navy, les Marines ou l'OSA (Office of Strategic Intelligence). Chaque branche définit vos statistiques de départ et ouvre des styles de jeu différents, allant du combat pur et dur au piratage intensif ou aux pouvoirs psioniques.
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Les mécaniques principales que vous devrez maîtriser :
- Piratage de portes verrouillées et de systèmes pour créer des raccourcis
- Recherche sur des artefacts extraterrestres pour débloquer des armes exotiques
- Gestion de pouvoirs psioniques comme la télékinésie et les soins
- Entretien des armes pour éviter leur dégradation
- Collecte de journaux audio pour reconstituer l'histoire
L'arbre de compétences couvre le piratage, les types d'armes, les pouvoirs psioniques, la recherche et la maintenance ; disperser vos points trop largement vous pénalisera lourdement. Un soldat qui touche à tout finit généralement par être dépassé par l'équipage infecté du Von Braun bien avant la fin du jeu.
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Univers et cadre : le Von Braun et ses horreurs
Le Von Braun prend place dans une vision cyberpunk de 2114, et il fonctionne à la fois comme décor et comme personnage. Les journaux audio éparpillés des membres d'équipage décédés permettent de comprendre comment tout a basculé, tandis que la narration environnementale comble les lacunes laissées par ces enregistrements. Des corps affalés sur des terminaux, des avis de quarantaine qui ont manifestement échoué, des notes de recherche qui dépassent les limites de la science pour sombrer dans quelque chose de bien pire.
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The Many, une intelligence collective psychique à base de chair, sert d'autre antagoniste majeur aux côtés de SHODAN. Ces deux forces sont en conflit, et le joueur se retrouve pris entre les deux. Cette tension insuffle au récit une sophistication qui surpasse encore aujourd'hui la plupart des jeux d'horreur modernes.
Impact et héritage : qu'a influencé System Shock 2 ?
La liste des jeux qui doivent beaucoup à System Shock 2 est longue. BioShock a emprunté presque directement sa structure de dystopie sous-marine et sa narration par journaux audio. Deus Ex a repris le concept de RPG au sein d'un jeu de tir et l'a poussé plus loin. Prey (2017) l'a explicitement cité comme référence de conception. Le genre hybride FPS-RPG tel qu'il existe aujourd'hui trouve ses racines directement dans ce jeu.
Nightdive Studios a ramené System Shock 2 sur les plateformes modernes en mai 2013, le rendant disponible sur Windows et macOS. La version Mac fonctionne via la compatibilité WINE. Le mode multijoueur en coopération prend en charge jusqu'à 4 joueurs, bien que cette fonctionnalité soit exclusive à Windows. Pour un jeu sorti en 1999, le fait qu'il génère toujours une véritable angoisse lors d'une première partie en dit plus sur la qualité de son design que n'importe quelle liste de récompenses.