Présentation
Uncharted: Drake's Fortune plonge Nathan Drake au cœur d'un mystère vieux de plusieurs siècles, dont l'origine remonte à un indice découvert dans le cercueil de Sir Francis Drake. Cette simple découverte déclenche une expédition à grande échelle sur une île isolée du Pacifique, où la légende d'El Dorado s'avère bien plus dangereuse que ne le laisse présager n'importe quelle carte au trésor. Naughty Dog a conçu ce jeu comme une lettre d'amour au cinéma d'aventure classique, et les fondations de cette ambition sont toujours visibles.
L'histoire avance à un rythme soutenu. Drake est accompagné par la journaliste Elena Fisher et son mentor Victor "Sully" Sullivan, et le trio forme une dynamique qui porte le récit, même lorsque l'action s'apaise. La performance de Nolan North dans le rôle de Drake a placé la barre très haut pour les protagonistes de jeux vidéo en 2007, mêlant humour pince-sans-rire et vulnérabilité authentique d'une manière rarement vue dans le genre auparavant.
Gameplay et mécaniques
Le cœur du gameplay se situe à la croisée des chemins entre le jeu de tir à la troisième personne avec système de couverture et la plateforme environnementale. Drake se plaque contre les murs, tire à l'aveugle, franchit des obstacles et se déplace le long des corniches avec une fluidité qui semblait réellement novatrice à l'époque. Les combats sont structurés autour de petits groupes de mercenaires et de pirates, poussant les joueurs à utiliser les couvertures de manière stratégique plutôt que de foncer tête baissée sur les ennemis.
Les mécaniques clés incluent :
- Tir à la troisième personne basé sur la couverture
- Escalade de corniches et exploration environnementale
- Combos de combat au corps à corps
- Ramassage d'armes sur les ennemis vaincus
- Résolution d'énigmes environnementales
Les commandes sont directes et réactives. Passer des fusillades aux phases de plateforme ne semble jamais saccadé, ce qui est plus difficile à réaliser qu'il n'y paraît. Certaines arènes de combat sont étroites et peuvent sembler répétitives dans la seconde moitié du jeu, mais le rythme permet de maintenir l'intérêt avant que la frustration ne s'installe.
Monde et univers
L'île elle-même est l'un des atouts majeurs du jeu. Naughty Dog a bâti des environnements de jungle dense, des forteresses coloniales en ruines et des bunkers de l'époque nazie dans un décor qui semble chargé d'histoire. L'équipe artistique a poussé le matériel de la PS3 dans ses retranchements, produisant des éclairages et des détails de végétation qui impressionnaient réellement en 2007 et qui tiennent encore très bien la route aujourd'hui.
Le récit s'inspire de faits historiques réels, mêlant les voyages de Sir Francis Drake au XVIe siècle et les expéditions de l'ère de la Seconde Guerre mondiale à la fiction. Cet ancrage donne du poids à l'histoire au-delà du tournant surnaturel qui survient dans l'acte final, même si ce rebondissement divise les joueurs quant à savoir s'il s'intègre bien au ton établi précédemment.
Impact et héritage
Uncharted: Drake's Fortune est arrivé en novembre 2007 et est immédiatement devenu l'une des exclusivités emblématiques de la PS3. Le jeu a obtenu des scores élevés auprès des agrégateurs de critiques et s'est suffisamment bien vendu pour donner le feu vert à ce qui est devenu l'une des franchises les plus importantes de Sony. Trois suites directes et un spin-off ont suivi, ainsi qu'une adaptation cinématographique en 2022.
L'influence sur la conception des jeux d'action-aventure à la troisième personne est difficile à surestimer. Les mécaniques de couverture, la narration centrée sur les personnages et les séquences cinématographiques sont devenues des standards du genre que les studios de toute l'industrie ont adoptés dans les années suivant la sortie de Drake's Fortune. En y jouant aujourd'hui, après tous les jeux qu'il a inspirés, il apparaît comme un texte fondateur du genre plutôt que comme une relique datée. Le savoir-faire que Naughty Dog a insufflé à l'original fait que cette aventure vaut toujours la peine d'être vécue.