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Présentation
VRChat a été lancé le 1er février 2017. Développé et édité par VRChat Inc., il est devenu l'une des plateformes sociales générées par les utilisateurs les plus vastes à ce jour. À la base, le jeu est un monde virtuel free-to-play où chaque environnement, avatar et expérience interactive est construit par la communauté à l'aide du VRChat SDK, d'Unity et d'Udon, le langage de script interne de VRChat Inc. Le résultat est une plateforme qui défie toute classification, puisant simultanément dans la simulation sociale, le casual gaming et les expériences massivement multijoueur.
Il est difficile de surestimer l'ampleur du projet. Des centaines de milliers de mondes existent sur la plateforme, allant de reconstitutions de lieux réels emblématiques à des environnements fantastiques totalement originaux qui ne pourraient exister nulle part ailleurs. Des millions d'avatars ont été créés par les utilisateurs, offrant à la plateforme une diversité visuelle qu'aucun jeu contrôlé par des développeurs ne peut égaler.
Que peut-on vraiment faire dans VRChat ?
La réponse honnête est : bien plus que ce que la plupart des gens imaginent. La plateforme héberge des milliers de jeux créés par les joueurs au sein de ses mondes, couvrant des genres tels que :
- Modes battle royale
- Courses de kart en apesanteur
- Simulateurs de cuisine en coopération
- Cartes d'exploration horrifiques
- Jeux de cartes et jeux de société décontractés
Au-delà des jeux structurés, VRChat fonctionne comme un véritable espace social. Les utilisateurs assistent à des concerts, visitent des planétariums virtuels, rejoignent des rassemblements de voitures et explorent des manoirs hantés, le tout au cours d'une même session. Le système de Groupes permet aux joueurs de rester connectés avec leurs communautés entre les sessions, ce qui facilite la rencontre avec les mêmes personnes à chaque connexion.
Personnalisation d'avatar et liberté créative
C'est au niveau des avatars que la créativité de VRChat est la plus visible. La plateforme prend en charge des avatars personnalisés créés et importés par les utilisateurs, ce qui signifie que la gamme de personnages présents dans n'importe quel monde va de l'humain photoréaliste à l'art abstrait défiant les lois de la physique. Les systèmes de VRChat prennent en charge le suivi du corps complet (full-body tracking) et le suivi des doigts lorsqu'ils sont associés à du matériel VR compatible. Les avatars réagissent ainsi aux mouvements physiques avec un niveau de fidélité que les plateformes sociales sur écran plat ne peuvent reproduire.
Les outils créatifs s'étendent également à la création de mondes. Le VRChat SDK associé à Unity donne aux créateurs la possibilité de scripter des interactions complexes, de construire des jeux avec des mécaniques fonctionnelles et de concevoir des environnements qui réagissent dynamiquement à la présence des joueurs. Il ne s'agit pas d'un simple éditeur de type glisser-déposer ; les créateurs ayant une expérience d'Unity peuvent concevoir du contenu rivalisant avec la complexité de jeux indépendants complets.
Multijoueur, communauté et accès à la plateforme
VRChat fonctionne sur Windows via Steam, et est également disponible sur Android et iOS, élargissant l'accès au-delà des configurations PC VR dédiées. Un casque VR n'est pas nécessaire pour jouer, bien que la plateforme ait été conçue avec la VR à l'esprit et que l'expérience soit nettement améliorée avec un meilleur matériel. Le modèle free-to-play supprime totalement la barrière financière, ce qui a contribué directement à la densité de la population et à la diversité de la communauté sur la plateforme.
La dimension sociale est plus structurée qu'il n'y paraît de l'extérieur. Au-delà des mondes publics, les utilisateurs peuvent créer des instances privées, organiser des événements pour des Groupes spécifiques et construire des espaces sur invitation pour des communautés plus restreintes. Cela permet à VRChat de fonctionner à la fois comme un hub social public et une plateforme communautaire privée, selon la manière dont le joueur choisit de l'utiliser.
