Assistive technology और science fiction के बीच कहीं स्थित है MouthPad, जो $1,400 का एक dental retainer-style डिवाइस है। यह आपके मुंह के अंदर आपकी जीभ की पोजीशन को ट्रैक करता है और उन मूवमेंट्स को कंप्यूटर पर कर्सर कंट्रोल में बदल देता है। न हाथों की जरूरत, न voice commands की। बस आपकी जीभ, जो आपके मुंह की छत पर फिट किए गए एक touch-sensitive पैड पर स्लाइड करती है।
यह डिवाइस Augmental की तरफ से आता है, जो एक ऐसी स्टार्टअप है जिसने सालों तक इस खास use case पर काम किया है: उन लोगों के लिए hands-free कंप्यूटर इंटरैक्शन जो पारंपरिक input devices का इस्तेमाल नहीं कर सकते। MouthPad, Bluetooth के जरिए कनेक्ट होता है और कंप्यूटर, टैबलेट और स्मार्टफोन के साथ काम करता है। जीभ की हरकतें कर्सर को कंट्रोल करती हैं, जबकि एक sip-and-puff मैकेनिज्म क्लिकिंग एक्शन्स को हैंडल करता है।
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Why $1,400 and who is actually buying this
यह प्राइस पॉइंट MouthPad को consumer gadget की कैटेगरी के बजाय सीधे assistive technology की कैटेगरी में रखता है। यह कॉन्टेक्स्ट मायने रखता है। यह डिवाइस मुख्य रूप से उन लोगों के लिए डिज़ाइन किया गया है जिन्हें spinal cord injuries, ALS, cerebral palsy, या ऐसी अन्य कंडीशंस हैं जो हाथ और बांह की मोबिलिटी को सीमित करती हैं। उस आबादी के लिए, $1,400 अन्य high-end assistive input devices के मुकाबले काफी कॉम्पिटिटिव है, जिनमें से कई की कीमत इससे कहीं ज्यादा है।
बात यह है कि गेमिंग का एंगल सिर्फ एक साइड स्टोरी नहीं है। शारीरिक रूप से विकलांग लोग गेमिंग कम्युनिटी का एक बहुत बड़ा underserved सेगमेंट हैं। Xbox Adaptive Controller जैसे डिवाइसेस ने इनपुट्स के काम करने के तरीके को फिर से सोचने का रास्ता खोला, लेकिन tongue-based कंट्रोल पूरी तरह से एक अलग कैटेगरी है। यह दोनों हाथों को फ्री रखता है और साथ ही सटीक, निरंतर कर्सर मूवमेंट भी प्रदान करता है।
MouthPad के लिए कस्टम फिटिंग की जरूरत होती है, जैसे dental retainer बनवाना। आप एक dental professional के साथ काम करते हैं ताकि impression लिया जा सके, और Augmental इसका इस्तेमाल करके एक ऐसा डिवाइस बनाता है जो आपके मुंह की बनावट के हिसाब से फिट बैठता है। अंदर की touch-sensitive सतह जीभ की नोक के संपर्क पर रिस्पॉन्स करती है, और onboard accelerometer अतिरिक्त कंट्रोल ऑप्शंस के लिए सिर की मूवमेंट को भी ट्रैक करता है।
What this actually means for gaming accessibility
गेमिंग में किसी भी alternative input डिवाइस के लिए precision ही असली टेस्ट है। जीभ से कंट्रोल होने वाले पैड से माउस जैसी कर्सर एक्यूरेसी मिलना असंभव लग सकता है, लेकिन Augmental ने डेमो फुटेज पब्लिश किए हैं जिसमें यूज़र्स को स्टैंडर्ड डेस्कटॉप इंटरफेस नेविगेट करते, creative ऐप्स में ड्राइंग करते और डिवाइस के साथ गेम्स खेलते हुए दिखाया गया है। सीखने का प्रोसेस (learning curve) असली है, लेकिन जीभ की dexterity (निपुणता) वह चीज है जिसे इंसान स्वाभाविक रूप से बोलने के जरिए विकसित करते हैं, और वह मौजूदा motor skill यहाँ ट्रांसफर हो जाती है।
खासकर PC गेमिंग के लिए, जीभ से कंट्रोल होने वाले कर्सर मूवमेंट और sip-and-puff क्लिकिंग का कॉम्बिनेशन कई तरह के genres के लिए कोर इनपुट्स को कवर करता है। Point-and-click गेम्स, स्ट्रैटेजी टाइटल्स, और यहाँ तक कि कुछ शूटर्स भी ऐसे तरीकों से एक्सेसिबल हो जाते हैं जिन्हें सिर्फ eye-tracking या voice कंट्रोल से रेप्लिकेट नहीं किया जा सकता। Eye-tracking सटीक क्लिकिंग के साथ स्ट्रगल करता है। Voice कंट्रोल में लेटेंसी और थकान होती है। MouthPad एक अलग पोजीशन में है क्योंकि यह analog-style निरंतर मूवमेंट प्रदान करता है।
यहाँ कंट्रोल्स के बारे में व्यापक रूप से सोचने की जरूरत है। गेम्स जिस तरह से input remapping और accessibility सेटिंग्स को हैंडल करते हैं, वह एक वास्तविक differentiator बन गया है। जो टाइटल्स फुल इनपुट कस्टमाइजेशन को सपोर्ट करते हैं, वे MouthPad जैसे डिवाइसेस का इस्तेमाल करने वाले प्लेयर्स के लिए खुल जाते हैं, जबकि rigid कंट्रोल स्कीम्स वाले गेम्स उन प्लेयर्स को पूरी तरह से बाहर कर देते हैं। अगर आप देखना चाहते हैं कि मॉडर्न गेम्स में कंट्रोल फ्लेक्सिबिलिटी पर कितना ध्यान दिया जाता है, तो हमारा MECCHA CHAMELEON controls guide इसका एक अच्छा उदाहरण है कि यह गहराई कितनी ज्यादा हो सकती है।
The broader shift in how we think about input
MouthPad पहला tongue-controlled इंटरफेस नहीं है और न ही आखिरी होगा। जो चीज इसे अभी खास बनाती है वह है Bluetooth कनेक्टिविटी, कस्टम फिट, और एक ऐसी कीमत जो भले ही ज्यादा हो, लेकिन एक्सेसिबिलिटी सॉल्यूशंस पर ध्यान केंद्रित करने वाले व्यक्तियों और संगठनों की पहुंच के भीतर है।
गेमिंग धीरे-धीरे accessible इनपुट डिज़ाइन के सबसे मजबूत समर्थकों में से एक बन गई है। इंडस्ट्री ने लगभग एक दशक में इस समस्या को पूरी तरह से नजरअंदाज करने से लेकर डेडिकेटेड हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर सॉल्यूशंस देने तक का सफर तय किया है। YAPYAP जैसे voice-controlled गेम्स ने इनपुट एक्सपेरिमेंटेशन को पूरी तरह से अलग दिशा में धकेला है, और अगर आपने कभी किसी गेम के लिए voice recognition को सेट करने की कोशिश की है, तो YAPYAP voice setup and mic fix guide में बताया गया है कि यह प्रोसेस कितना पेचीदा हो सकता है।
Augmental फिलहाल अपनी वेबसाइट के जरिए ऑर्डर्स ले रही है, जिसकी डिलीवरी टाइमलाइन कस्टम फिटिंग प्रोसेस पर निर्भर करती है। $1,400 की कीमत में डिवाइस शामिल है, और कंपनी ने संकेत दिया है कि वह योग्य यूज़र्स के लिए कवरेज ऑप्शंस तलाशने के लिए बीमा प्रदाताओं और व्यावसायिक पुनर्वास कार्यक्रमों के साथ काम कर रही है।
इनपुट टेक्नोलॉजी किस दिशा में जा रही है, इस पर ध्यान देने वाले प्लेयर्स और डेवलपर्स के लिए MouthPad पर नजर रखना जरूरी है। हार्डवेयर असली है, use cases डॉक्यूमेंटेड हैं, और assistive technology और mainstream गेमिंग पेरिफेरल्स के बीच की खाई लगातार कम होती जा रही है। हमारे gaming guides देखें कि कैसे मॉडर्न गेम्स नए कंट्रोल मेथड्स और एक्सेसिबिलिटी फीचर्स को अपना रहे हैं।
