Perombakan yang tidak diharapkan siapa pun
Guerrilla Games dilaporkan tengah melakukan perombakan besar-besaran pada Horizon Hunters Gathering, game spin-off kooperatif yang berlatar di semesta Horizon Zero Dawn. Game yang diumumkan pada bulan Februari lalu sebagai judul aksi kooperatif taktis dengan ambisi live service ini, tampaknya tidak mendapatkan respons positif selama sesi playtest tertutup. Rencananya sekarang adalah menghapus elemen live service sepenuhnya dan membangunnya kembali sebagai pengalaman kooperatif yang lebih terfokus dengan mode cerita dan cakupan yang jauh lebih kecil.
Ini adalah perubahan yang sangat drastis untuk game yang awalnya dipasarkan dengan komponen narasi episodik, mode survival Machine Incursion berbasis gelombang, dan mode roguelite bernama Cauldron Descent. Guerrilla telah menjalankan playtest tertutup setidaknya sejak akhir Februari, dan putaran kedua menyusul pada bulan Mei. Umpan balik dari sesi-sesi tersebut tampaknya menjadi katalisator bagi semua yang terjadi saat ini.
Tenggat waktu Desember dan tim yang menyusut
Situasinya lebih serius daripada sekadar perubahan arah. Staf di Guerrilla dilaporkan telah diberi tahu minggu ini bahwa tim memiliki waktu hingga Desember untuk mencapai milestone yang cukup mengesankan bagi para eksekutif Sony agar proyek ini tetap dalam pengembangan aktif. Ini bukanlah posisi yang nyaman bagi siapa pun yang terlibat dalam proyek tersebut.
Yang membuat keadaan lebih rumit, sebagian besar pengembang yang saat ini ditugaskan di Horizon Hunters Gathering dilaporkan dipindahkan ke proyek terpisah yang tidak disebutkan namanya. Hal ini menyisakan tim yang lebih kecil untuk mengeksekusi visi yang telah dirombak, yang sebenarnya sudah merupakan versi lebih ramping dari konsep aslinya.
PlayStation menolak untuk memberikan komentar publik mengenai hal ini.
Rekam jejak live service Sony membuat hal ini sulit diabaikan
Masalahnya adalah: ini tidak akan terasa begitu menyakitkan jika merupakan insiden yang terisolasi. Namun, rekam jejak live service PlayStation selama beberapa tahun terakhir memang cukup buruk.
Pada tahun 2022, Sony mengumumkan rencana untuk meluncurkan lebih dari 10 game live service sebelum Maret 2026. Angka tersebut diam-diam dipangkas menjadi setengahnya. Kemudian muncul Concord, hero shooter yang diluncurkan pada tahun 2024 dan ditarik dari penjualan hanya dua minggu kemudian. Spin-off live service untuk The Last of Us, Spider-Man, dan God of War semuanya dibatalkan pada berbagai tahap pengembangan. Bend Studio kehilangan proyek live-service mereka dan mengalami PHK massal. Bluepoint Games mengalami pembatalan proyek live service mereka dan studionya ditutup sepenuhnya awal tahun ini.
Satu-satunya kisah sukses nyata dalam semua ini adalah Helldivers 2, yang membuktikan bahwa PlayStation benar-benar bisa merilis game live service yang ingin dimainkan orang. Marathon dari Bungie masih dalam pengembangan aktif. Namun, itu adalah pengecualian di tengah rentetan kegagalan yang mahal.
Pada bulan Juni, CEO Sony Interactive Entertainment, Hideaki Nishino, secara terbuka menyatakan bahwa perusahaan masih percaya pada game live-service dan berencana untuk terus berinvestasi di bidang tersebut. Komitmen itu kini diuji kembali dengan Hunters Gathering.
Apa artinya ini bagi franchise Horizon
Bagi para penggemar seri utama, situasi seputar Hunters Gathering memiliki lapisan frustrasi kedua. Ketika game ini diumumkan pada bulan Februari, terungkap bahwa sebagian besar tim Guerrilla telah dialokasikan ke proyek multiplayer daripada sekuel single-player yang layak. Kelanjutan dari Horizon Forbidden West sudah dipastikan akan memakan waktu tunggu yang lama. Sekarang, dengan Hunters Gathering yang tidak menentu dan staf yang dipindahtugaskan, penantian itu menjadi semakin tidak jelas.
Game Horizon utama berikutnya dilaporkan masih bertahun-tahun lagi, dengan hanya tim kecil yang saat ini mengerjakannya. Jika Hunters Gathering tidak selamat dari tinjauan bulan Desember, sumber daya tersebut kemungkinan besar harus dialihkan ke tempat lain, tetapi tidak ada jaminan bahwa mereka akan kembali ke sekuel single-player.
Di sinilah hal tersebut menjadi menarik bagi para penggemar adventure games yang jatuh cinta dengan kisah Aloy di dua game pertama. Semesta Horizon memiliki potensi besar untuk permainan kooperatif, dan pengalaman kooperatif yang terfokus dan berbasis cerita tanpa beban live service sebenarnya bisa menjadi produk yang lebih baik daripada yang diumumkan semula. Perburuan kooperatif ala Monster Hunter di dunia yang penuh dengan dinosaurus mekanis adalah konsep yang sangat menarik. Pertanyaannya adalah apakah versi yang dirombak ini dapat diselesaikan dengan meyakinkan dalam waktu yang tersedia.
Pertanyaan sebenarnya adalah apakah perombakan ini memiliki cukup waktu
Beralih dari game live service yang bermasalah ke pengalaman kooperatif berbasis cerita yang dipoles pada bulan Desember, bahkan hanya untuk mencapai tingkat milestone, adalah permintaan yang ambisius untuk tim yang telah dikurangi. Perombakan ini dilaporkan telah berlangsung sejak Juni, jadi sudah ada beberapa bulan pekerjaan yang dilakukan di bawah arahan baru.
Jika Guerrilla dapat menunjukkan sesuatu yang menarik kepada eksekutif Sony pada akhir tahun, game ini akan selamat. Jika tidak, Hunters Gathering akan bergabung dengan daftar panjang korban live service PlayStation. Bagaimanapun, visi asli untuk game ini sudah hilang, dan apa yang menggantikannya masih sangat dalam tahap pengerjaan.
Pantau terus perkembangannya. Tenggat waktu bulan Desember menjadikan beberapa bulan ke depan sebagai periode yang sangat signifikan bagi Guerrilla maupun franchise Horizon secara keseluruhan.
