Seorang pria berusia 34 tahun asal Iowa bernama Kyle Lee Owens telah lulus tes sertifikasi Pokemon Professor, memulai proses onboarding, namun mendapati semuanya berantakan saat pemeriksaan latar belakang rutin. Kini, ia menggugat Nintendo dan The Pokemon Company sebesar $341,000.
Bagi yang belum tahu, Pokemon Professor bukan sekadar karakter dalam Pokémon FireRed and LeafGreen dan game lain dalam seri tersebut. The Pokemon Company menjalankan program sertifikasi dunia nyata yang melatih orang untuk mengawasi pertandingan kompetitif dan event organized play. Professor bersertifikat mendapatkan merchandise eksklusif, akses ke turnamen khusus, dan kemampuan untuk mengadakan event resmi (sanctioned events), yang memiliki nilai komersial nyata.
Apa yang ditemukan dalam pemeriksaan latar belakang
Owens berhasil melewati tes pengetahuan awal tanpa masalah, menurut dokumen pengadilan yang ditemukan oleh Iowa Capital Dispatch. Masalah muncul ketika The Pokemon Company melakukan pemeriksaan latar belakang sebagai bagian dari onboarding. Pemeriksaan tersebut mengungkap tindak pidana ringan (felony) di Illinois yang terjadi lebih dari sepuluh tahun lalu, ditambah surat perintah penangkapan yang masih berlaku di negara bagian lain karena gagal hadir di pengadilan atas dakwaan pelanggaran ringan (misdemeanor), termasuk tindakan tidak tertib dengan terlibat perkelahian, memiliki atau memperbaiki senjata berbahaya, dan perusakan properti secara kriminal.
The Pokemon Company mencabut aplikasi Owens berdasarkan temuan tersebut.
Owens berargumen bahwa insiden gagal hadir di pengadilan terjadi sekitar satu dekade lalu, bahwa ia tidak pernah dinyatakan bersalah, dan bahwa hal tersebut tidak memiliki pengaruh apa pun terhadap kemampuannya dalam menjalankan turnamen yang bersih dan adil. Gugatan tersebut juga menuduh The Pokemon Company tidak memberikan proses banding yang layak, yang menurut buku aturan perusahaan sendiri seharusnya tersedia setidaknya untuk beberapa tindakan disipliner.
Pertanyaan seputar $341,000
Angka ganti rugi tersebut tidak diambil sembarangan. Dokumen Owens membingkai kerugian tersebut dalam istilah bisnis: hilangnya sertifikasi, hilangnya traffic pelanggan, hilangnya goodwill, dan hilangnya keuntungan komersial termasuk penjualan produk. Masalahnya, mengadakan event Pokemon resmi bisa menjadi aliran pendapatan nyata bagi pemilik toko game dan penyelenggara turnamen, jadi argumen finansial tersebut tidak sepenuhnya tanpa logika, meskipun gugatan secara keseluruhan sulit untuk dimenangkan.
Gugatan ini juga menyerang argumen struktural yang lebih luas, dengan mengklaim bahwa The Pokemon Company memegang monopoli atas organized play dari game mereka sendiri. Itu adalah sudut pandang hukum yang kreatif, meskipun pengadilan secara historis skeptis terhadap argumen antimonopoli yang pada dasarnya bermuara pada perusahaan yang mengendalikan bagaimana IP mereka sendiri digunakan dalam pengaturan kompetitif.
Kode etik The Pokemon Company menuntut Professor untuk memiliki standar yang lebih tinggi daripada pemain biasa, dan secara eksplisit menyatakan bahwa penghapusan dari program dapat terjadi tanpa opsi untuk mendaftar kembali.
Sanctioned Pokemon TCG event
Bagaimana program Pokemon Professor sebenarnya bekerja
Menjadi Professor bersertifikat mengharuskan seseorang untuk tetap mengikuti perkembangan game melalui ekspansi set kartu yang konstan, lulus tes formal, dan menyetujui kode etik yang mendetail. Nilai-nilai inti yang dicantumkan The Pokemon Company untuk peran ini cukup standar: kejujuran, tanggung jawab, dan integritas. Buku aturan yang sama yang sebagian dikutip Owens dalam pembelaannya juga melarang jual beli barang berlisensi tanpa izin, yang menambah lapisan kompleksitas pada argumen penjualan produknya.
Program ini ada karena organized play di tingkat lokal bergantung pada tuan rumah yang berpengetahuan luas dan dapat dipercaya. Dari sudut pandang The Pokemon Company, pemeriksaan latar belakang adalah filter yang wajar bagi seseorang yang akan menjalankan event yang dihadiri oleh anak-anak dan keluarga.
Konteks yang lebih luas
Gugatan yang menargetkan Nintendo dan The Pokemon Company bukanlah hal baru, tetapi sebagian besar melibatkan sengketa IP atau emulasi. Kasus yang dibangun di sekitar penolakan sertifikasi sukarelawan benar-benar tidak biasa. Apa yang dilewatkan oleh kebanyakan pemain adalah bahwa program Professor berada di persimpangan antara fandom dan bisnis kecil, dan bagi sebagian orang, kehilangan sertifikasi tersebut adalah pukulan finansial yang nyata, bukan sekadar ego yang terluka.
Apakah Owens memiliki kasus hukum yang layak adalah pertanyaan terpisah dari apakah keluhannya dapat dimengerti. Argumen mengenai proses banding mungkin adalah sudut pandang terkuatnya. Klaim antimonopoli adalah tantangan yang jauh lebih berat.
Jika Anda ingin menyegarkan ingatan tentang game yang menjadi pusat dunia kompetitif Pokemon sementara kasus ini berjalan di pengadilan, koleksi panduan Pokémon FireRed and LeafGreen mencakup segalanya mulai dari membangun tim hingga strategi evolusi.
