Selama lebih dari satu dekade, nama Tim Langdell telah menjadi momok di kalangan pengembang game indie dan mobile. Para pengembang yang membuat game dengan kata "edge" di judul, deskripsi, atau branding mereka berisiko menerima surat somasi (cease-and-desist) dari seseorang yang seluruh model bisnisnya tampak bergantung pada kepemilikan merek dagang atas kata umum dalam bahasa Inggris.
Kini, sebuah studio mobile telah muak dengan hal tersebut.
Beli game dengan harga lebih hemat.
Dapatkan diskon hingga 80%
Bagaimana satu kata menjadi senjata
Tim Langdell membangun reputasinya, atau lebih tepatnya ketenarannya yang buruk, di sekitar satu merek dagang terdaftar: EDGE. Perusahaannya, Edge Games, memegang merek tersebut di berbagai yurisdiksi dan menghabiskan waktu bertahun-tahun mengirimkan ancaman hukum kepada pengembang yang gamenya kebetulan menggunakan kata tersebut. Daftar targetnya selama bertahun-tahun mencakup banyak nama besar di industri game indie. Game iOS EDGE milik Mobigame ditarik dari App Store setelah intervensi Langdell. EA menghadapi penolakan merek dagang saat menerbitkan Mirror's Edge. Bahkan Edge magazine di Inggris pun pernah berselisih dengannya.
Poin utamanya adalah strategi Langdell tidak pernah benar-benar tentang melindungi merek yang asli. Strategi ini tentang mengeksploitasi biaya dan kompleksitas litigasi merek dagang untuk mendapatkan penyelesaian dari pengembang yang tidak mampu melawan. Studio-studio kecil dihadapkan pada perhitungan sederhana: membayar atau menghabiskan waktu bertahun-tahun di pengadilan.
Tantangan baru dan apa yang membuatnya berbeda
Studio mobile yang kini melakukan perlawanan mengajukan pembatalan pendaftaran merek dagang Langdell secara langsung, dengan argumen bahwa merek tersebut dipertahankan melalui penipuan dan bahwa Edge Games tidak melakukan penggunaan komersial yang sah sebagaimana disyaratkan oleh hukum merek dagang. Poin kedua itu sangat signifikan. Perlindungan merek dagang bukanlah hak pasif yang bisa Anda pegang selamanya tanpa benar-benar menggunakannya dalam perdagangan. Anda perlu mencermati kasus ini, karena jika pembatalan berhasil, hal itu akan menghilangkan fondasi hukum yang menjadi dasar seluruh operasi Langdell.
Upaya sebelumnya untuk menantang merek dagang EDGE membuahkan hasil yang beragam. Kantor Paten dan Merek Dagang AS memang membatalkan beberapa pendaftaran Langdell sekitar tahun 2013 setelah tindakan dari EA, tetapi ia menunjukkan kemampuan yang gigih untuk mendaftar ulang, mengajukan banding, dan secara umum menjaga posisi hukumnya tetap hidup cukup lama untuk terus mengancam para pengembang.
Mengapa industri game terus terjebak di sini
Masalah mengenai trademark trolling (troll merek dagang) dalam industri game adalah: taktik ini berhasil justru karena targetnya biasanya berskala kecil. Pengembang solo atau studio beranggotakan dua orang yang merilis game mobile pertama mereka tidak memiliki anggaran hukum untuk menentang klaim merek dagang, bahkan klaim yang meragukan sekalipun. Perhitungannya hampir selalu menguntungkan si troll.
Langdell memahami hal ini lebih baik daripada kebanyakan orang. Targetnya bukanlah penerbit besar dengan departemen hukum yang kuat. Mereka adalah kreator independen yang hanya menggunakan kata umum dalam judul game mereka. Kerugiannya bukan hanya finansial. Game pengembang dihapus dari toko aplikasi, peluncuran tertunda, dan reputasi mereka tercoreng karena dikaitkan dengan drama hukum yang tidak pernah mereka inginkan.
Masalah yang lebih luas adalah hukum merek dagang, khususnya di AS, memberikan beban yang signifikan pada pihak tergugat daripada pihak penggugat. Mengajukan tantangan juga memakan biaya, itulah sebabnya sangat sedikit studio yang berani melawan Langdell hingga tuntas.
Apa arti kemenangan yang sesungguhnya
Pembatalan yang berhasil tidak hanya akan menguntungkan studio yang mengajukannya. Hal ini secara efektif akan mengakhiri kemampuan Langdell untuk mengancam pengembang mana pun yang menggunakan kata "edge" dalam game mereka. Itu adalah hasil yang berarti bagi seluruh komunitas pengembang indie dan mobile, yang telah beroperasi di bawah bayang-bayang ini selama hampir 15 tahun.
Kasus ini juga mengirimkan sinyal. Troll IP lain yang beroperasi di ruang game, dan jumlahnya cukup banyak, cenderung menilai kembali strategi mereka ketika melihat tantangan yang didanai dengan baik benar-benar berlanjut hingga akhir. Umur panjang Langdell sebagian merupakan fungsi dari pengembang yang memilih untuk mundur daripada melawan. Sebuah studio yang bersedia menuntaskan kasus ini akan mengubah perhitungan tersebut.
Bagi penggemar sejarah game, saga EDGE adalah salah satu cerita yang terasa terlalu absurd untuk menjadi kenyataan, setara dengan beberapa plot cerita liar yang Anda temukan dalam penjelasan seperti panduan akhir Scott Pilgrim EX. Hanya saja, yang satu ini memiliki konsekuensi hukum dan finansial nyata bagi pengembang yang nyata.
Jika Anda ingin terus mengikuti perkembangan terbaru dalam sengketa hukum game, berita studio, dan industri yang lebih luas, pusat panduan game adalah tempat yang tepat untuk memantau apa yang sedang terjadi. Dan jika Anda melacak bagaimana studio game web3 menavigasi pertanyaan rumit tentang IP dan kepemilikan di ruang mereka sendiri, panduan sistem sewa pramusim Big Time menawarkan kontras yang menarik tentang bagaimana platform yang lebih baru memikirkan kepemilikan aset dari awal.
