"Melihat ke luar Season One, roadmap yang sebelumnya kami bagikan akan mengalami perubahan. Kami ingin meluangkan waktu untuk mengevaluasi pekerjaan di depan kami dan kemudian menetapkan jadwal yang diperbarui."
Itulah pesan yang diposting oleh community manager ESO, Jessica Folsom, di forum resmi minggu ini, dan pesan tersebut terasa seberat dungeon final boss. Pernyataan ini muncul tepat setelah "reset" besar-besaran merek Xbox oleh Microsoft, yang mengakibatkan 3.200 PHK di seluruh perusahaan, termasuk dampak signifikan terhadap ZeniMax Online Studios, tim di balik The Elder Scrolls Online.
Apa arti sebenarnya dari PHK ini bagi ZeniMax Online Studios
Angka yang beredar sangat mencolok: sebanyak setengah dari tim pengembang ZeniMax Online Studios dikabarkan telah diberhentikan. Restrukturisasi Microsoft yang lebih luas memang menghindarkan studio dari penutupan total, dengan beberapa studio dialihkan ke manajemen baru atau diberikan kemandirian, namun dampaknya terhadap masing-masing tim sangat parah. ZeniMax Online Studios termasuk yang paling terpukul, dan total jumlah karyawan yang terdampak masih belum dikonfirmasi.
Ini bukan pertama kalinya ZOS menerima pukulan signifikan dari Microsoft. Putaran pemotongan sebelumnya telah menghantam studio tersebut, dan sebuah MMO fiksi ilmiah yang sedang dikembangkan di sana, yang dikenal secara internal sebagai Project Blackbird, dibatalkan sepenuhnya. Riwayat tersebut membuat situasi saat ini terasa bukan sebagai kejadian satu kali, melainkan sebuah pola.
Postingan forum Folsom tidak memberikan rincian spesifik mengenai konten apa yang dipotong atau ditunda. Frasa kunci, "mundur sejenak untuk meluruskan rencana kami," menandakan bahwa tim secara efektif membangun kembali jadwal mereka dari nol, bukan sekadar menggeser tanggal.
Dari ekspansi besar ke konten musiman, dan sekarang ini
Masalahnya adalah: ESO sudah mulai mengurangi skala sebelum PHK ini terjadi. Game ini beralih dari model Chapter tahunan (seperti Morrowind, Summerset, Greymoor) menuju struktur konten musiman, yang oleh sebagian besar pemain dianggap sebagai tanda bahwa studio bekerja dengan anggaran yang lebih ramping. Lebih sedikit dungeon, perilisan zona yang lebih kecil, dan irama konten yang lebih tenang telah menimbulkan pertanyaan tentang arah game ini.
Pergeseran ke musim dibingkai sebagai arah baru, tetapi dengan setengah tim yang mungkin sudah pergi, bahkan output yang berkurang itu pun terlihat sulit untuk dipertahankan. Pemain yang menavigasi sistem ESO Update 50 Challenge Difficulty atau melakukan grinding PvP Veterancy ranks kini bertanya-tanya apakah sistem yang mereka investasikan waktunya akan menerima dukungan tindak lanjut yang berarti.
Reaksi pemain: dari kekhawatiran hingga perbandingan dengan Destiny
Tanggapan komunitas sangat suram, dan perbandingan dengan Destiny 2 muncul hampir seketika. Bungie menghentikan pengembangan aktif Destiny 2 awal musim panas ini sebelum memangkas hampir 300 pengembang dari kantor pusatnya di Bellevue saja. Game tersebut masih berjalan, tetapi sudah tidak menerima konten baru. Pemain yang bermigrasi dari Destiny ke ESO kini menyaksikan pola yang sama terulang di rumah baru mereka.
"Noooo saya baru saja pindah ke game ini dari Destiny. Sialan," adalah salah satu reaksi yang lebih singkat di Reddit, tetapi postingan yang lebih panjang pun tidak lebih optimis. Banyak pemain memprediksi ESO akan memasuki mode maintenance dalam tahun depan, merujuk pada output dungeon dan zona yang sudah berkurang sebagai bukti bahwa arah tersebut sudah ditetapkan sebelum berita minggu ini.
Kekhawatirannya bukan hanya tentang volume konten. MMO berjalan berdasarkan kepercayaan pemain. Jika komunitas meyakini sebuah game telah berhenti berkembang, langganan akan turun, populasi aktif menyusut, dan konten yang ada menjadi lebih sulit untuk dimainkan karena lebih sedikit orang yang memainkannya. Lingkaran umpan balik itulah yang disebut pemain sebagai "death spiral," dan itu adalah risiko nyata bagi game live-service mana pun yang kehilangan momentum.
Apa yang bisa dilakukan pemain sambil menunggu jawaban
Pernyataan Folsom menjanjikan timeline yang lebih jelas setelah tim memiliki waktu untuk menilai situasinya. Itu bukan berarti tidak ada apa-apa, tetapi itu juga bukan sebuah roadmap. Bagi pemain yang masih aktif dan ingin memaksimalkan apa yang ada di dalam game saat ini, konten yang ada tidak akan ke mana-mana. Koleksi panduan ESO mencakup sistem yang sedang berjalan saat ini, mulai dari hadiah Tamriel Tomes hingga progres PvP, dan semua itu tetap dapat dimainkan sepenuhnya terlepas dari seperti apa roadmap berikutnya.
Microsoft telah memberi sinyal bahwa fokus Bethesda menyempit ke sejumlah kecil waralaba, dengan Elder Scrolls dan Fallout berada di urutan teratas daftar tersebut. Apakah fokus itu meluas hingga menjaga live service ESO tetap sehat, atau apakah itu murni tentang entri utama single-player, adalah pertanyaan yang akan menentukan babak berikutnya bagi ZeniMax Online Studios.
