Bethesda Game Studios tahun ini genap berusia 40 tahun. Pencapaian tersebut seharusnya menjadi momen perayaan. Namun saat ini, rasanya lebih seperti sebuah masa perhitungan.
Todd Howard akhirnya buka suara terkait gelombang PHK terbaru di Microsoft yang berdampak pada Bethesda, menyebut pemangkasan ini "sangat berat" dan mengakui beban emosional saat melihat rekan kerja lama kehilangan pekerjaan mereka. Dalam dua wawancara baru-baru ini, Howard berbicara lebih terbuka dari biasanya, dan apa yang ia sampaikan menggambarkan studio yang sedang berada di tengah pergeseran struktural yang signifikan.
Apa yang sebenarnya dikatakan Howard
Komentar Howard sangat lugas. "Setiap kali Anda bekerja dengan orang-orang yang, dalam beberapa kasus, sudah bersama selama puluhan tahun, dan mereka tidak lagi di sini, itu sangat sulit secara pribadi, dan sulit bagi tim kami," ujarnya. Ia juga menarik kesejajaran dengan periode sulit sebelumnya dalam sejarah Bethesda, mencatat bahwa studio tersebut pernah melewati transisi besar sebelumnya, termasuk masa di tahun 1990-an di mana kelangsungan hidup mereka benar-benar tidak pasti.
Kerangka berpikir yang terus ia tekankan adalah fokus. "Kami sedang menjalani perubahan agar kami dapat fokus sebaik mungkin pada waralaba dan apa yang perlu kami lakukan untuk memberikan hasil bagi semua orang."
Masalahnya adalah: kata "waralaba" tersebut memikul beban yang sangat berat. Arah kebijakan dari Xbox sudah jelas. Bethesda Game Studios kini diarahkan sepenuhnya pada The Elder Scrolls 6 dan Fallout 5. Payung ZeniMax yang lebih luas, termasuk id Software dan ZeniMax Online Studios, sedang direstrukturisasi di sekitar properti seperti Doom, Quake, dan Wolfenstein.
Biaya kemanusiaan di balik perubahan arah
Pemangkasan ini bukanlah hal yang abstrak. Di antara mereka yang terkena PHK adalah Ray Lederer, seorang concept artist yang telah menghabiskan hampir 18 tahun di Bethesda dan merupakan salah satu seniman terakhir yang mengerjakan Skyrim. Serikat pekerja Bethesda memberikan tanggapan tegas, mencatat bahwa PHK tersebut berdampak pada "puluhan programmer, artist, designer, dan tester" sementara struktur manajemen Microsoft sebagian besar tetap utuh.
ZeniMax Online Studios, tim di balik The Elder Scrolls Online, juga terkena dampak pemangkasan yang besar. Seorang mantan developer di sana memperingatkan bahwa studio tersebut tidak akan mampu memproduksi konten dengan kecepatan yang diharapkan oleh pemain ESO. Untuk game live service yang secara konsisten merilis update kuartalan dan chapter tahunan, ini adalah sinyal yang signifikan. Basis pemain ESO telah membangun gaya bermain (playstyle) di sekitar sistem seperti Challenge Difficulty tiers yang diperkenalkan pada Update 50, dan kecepatan perilisan konten di masa depan kini benar-benar tidak pasti.
Serbuan Fallout yang memicu lebih banyak pertanyaan daripada jawaban
Bersamaan dengan komentar Howard, muncul gelombang pengumuman Fallout: Fallout 5 dikonfirmasi sedang dalam tahap pra-produksi, remaster untuk Fallout 3 dan Fallout: New Vegas sedang dikerjakan, dan Obsidian Entertainment akan kembali ke seri ini untuk judul baru. Howard menggambarkan berita tentang Obsidian sebagai sesuatu yang membuatnya "sangat antusias".
Waktunya sulit untuk diabaikan. Ribuan developer di seluruh studio Xbox telah kehilangan pekerjaan mereka selama setahun terakhir, dan tanggapan dari pimpinan Bethesda adalah serangkaian pengumuman untuk proyek yang masih bertahun-tahun lagi dari perilisan, tanpa ada sesuatu yang bisa dimainkan. Serikat pekerja menyampaikannya dengan lugas: struktur manajemen Microsoft menyerap restrukturisasi sementara orang-orang yang benar-benar membangun game harus menanggung akibatnya.
Apa artinya ini bagi pemain yang mengikuti ESO
Bagi pemain yang berinvestasi di The Elder Scrolls Online, situasinya campur aduk. Gamenya sendiri tidak akan ke mana-mana, dan ZeniMax Online Studios masih ada. Namun, pemangkasan staf menciptakan ketidakpastian nyata mengenai seberapa cepat konten baru, balance patch, dan sistem musiman akan tiba. Sistem reward Tamriel Tomes dan fitur konten live lainnya yang diandalkan oleh pemain ESO terikat langsung pada ukuran dan kapasitas tim yang membangunnya.
Komentar Howard menunjukkan bahwa Bethesda mempertaruhkan masa depannya pada segelintir judul unggulan (marquee titles) dan studio yang mampu menyediakannya. Apakah tim yang tersisa setelah pemangkasan ini memiliki kapasitas untuk memenuhi ekspektasi tersebut adalah pertanyaan yang belum dijawab oleh siapa pun di Microsoft.
