Sebuah studio yang menghabiskan waktu bertahun-tahun beroperasi di dalam salah satu divisi game terbesar kini tidak lagi bertanggung jawab kepada siapa pun selain pemainnya. Perubahan itu memiliki dampak nyata, dan bos Undead Labs, Phillip Holt, tidak berpura-pura sebaliknya.
State of Decay 3 masih sesuai jadwal, tetapi jalan menuju ke sana baru saja menjadi jauh lebih terjal. Menyusul kepergian studio dari Xbox dan manajemen buyout yang diajukan secara pribadi oleh Holt setelah mendengar studio lain menempuh jalur yang sama, Undead Labs melakukan perampingan secara signifikan. Holt kini telah berbicara panjang lebar tentang apa artinya hal tersebut bagi game ini dan orang-orang di baliknya.
Apa arti PHK tersebut bagi game ini
"Kami harus melakukan beberapa perubahan," ujar Holt, berbicara di depan publik untuk pertama kalinya sejak studio tersebut menjadi independen. "Tetapi saya tidak berpikir kami secara dramatis mengubah cakupan (scope) dengan cara itu."
Kuncinya di sini adalah perbedaan antara penyesuaian dan perombakan total. Holt menggambarkan studio tersebut "cukup dekat untuk menyelesaikan game ini" dan menunjuk Gamescom serta closed alpha sebagai bukti bahwa sudah ada banyak substansi dalam build tersebut. Jadi, ini bukanlah soft reset atau keruntuhan cakupan. Perubahannya nyata, tetapi bukan jenis perubahan yang membuat jendela rilis 2027 berada dalam bahaya serius.
Holt menolak untuk menyebutkan angka berapa banyak orang yang diberhentikan, dan alasannya patut dicatat. "Mereka adalah teman dan rekan kerja kami, dan sangat menyedihkan harus berpisah. Saya benci jika harus mereduksi dampak terhadap individu-individu tersebut menjadi sekadar angka atau statistik." Berapapun jumlahnya, tim yang tersisa adalah tim yang akan merilis game ini.
Mengapa Undead Labs mengumumkan State of Decay 3 begitu awal
Begini masalahnya: pengumuman tahun 2020, yang menampilkan trailer rusa zombi yang diingat semua orang, bukan sekadar untuk membangun hype. Holt membuat keputusan strategis yang disengaja.
Ketika Microsoft mengakuisisi Undead Labs pada tahun 2018, mereka sedang dalam aksi belanja besar-besaran yang juga menarik Ninja Theory, Compulsion Games, dan Playground Games. Holt melihat tanda-tandanya. "Saya tidak berpikir Microsoft sudah selesai melakukan akuisisi, dan saya tidak berpikir mereka akan terus membeli developer kecil. Saya berasumsi mereka akan mulai membeli hal-hal besar." Solusinya adalah dengan memasang bendera secara publik sebelum Undead Labs diserap atau dilepas tanpa ada yang tahu apa yang sedang dikerjakannya.
"Saya sedikit khawatir akan tertelan atau didivestasi sebelum kami sempat mempresentasikan kepada dunia apa yang sedang kami kerjakan," katanya. "Jadi itu semacam penanda di atas meja."
Ironisnya, divestasi yang ia takutkan akhirnya terjadi juga, hanya saja bertahun-tahun kemudian dan melalui mekanisme yang berbeda. Dua studio yang diakuisisi pada periode yang sama, Ninja Theory dan Compulsion Games, juga akhirnya berada di luar struktur Xbox. Undead Labs bertahan dengan cara membeli kembali dirinya sendiri.
Linimasa pengembangan, dibingkai ulang
Holt menepis narasi bahwa State of Decay 3 telah dalam pengembangan dalam waktu yang sangat lama. "Sebenarnya, menurut saya tidak selama itu." Pembingkaiannya: tim kecil sudah ada sejak sekitar tahun 2020, tetapi produksi yang berarti baru dimulai pada tahun 2022 atau 2023. Itu menempatkan jendela pengembangan yang sebenarnya pada kisaran tiga hingga empat tahun, yang cukup standar untuk game dengan cakupan seperti ini.
Jendela rilis 2027 yang diumumkan musim panas ini memberikan studio ruang untuk bernapas, dan komentar Holt menunjukkan bahwa ia tidak mengantisipasi perubahan jendela tersebut. Alpha sudah berjalan dengan kelompok pemain tertutup, yang merupakan tanda konkret di mana posisi proyek ini berada.
Game Pass, 25 juta pemain, dan misi baru
State of Decay 3 akan tetap diluncurkan di Game Pass pada hari pertama, sebuah komitmen yang bertahan setelah perpisahan dengan Xbox. Holt memuji layanan berlangganan tersebut sebagai pendorong utama jangkauan franchise ini, menunjuk pada 25 juta pemain di seluruh seri dan mencatat bahwa beberapa ribu pemain baru masih berdatangan setiap hari.
"Saya tidak tahu apakah kami akan berada di posisi kami saat ini jika bukan karena audiens Game Pass," ujarnya.
Perubahan yang lebih besar adalah operasional. Di dalam Xbox, Holt mengatakan studio melayani berbagai tujuan dan bekerja berdasarkan arahan dari atas. Sekarang jalurnya lebih sederhana: buat game sebaik mungkin. "Saya tidak punya bos. Kesuksesan atau kegagalan perusahaan bergantung pada apakah kami menciptakan sesuatu yang akan didukung oleh audiens."
Bagi pemain yang telah menunggu sejak trailer rusa itu dirilis enam tahun lalu, kejelasan fokus tersebut mungkin adalah hal paling meyakinkan yang bisa dikatakan Holt. Jika Anda ingin tetap dekat dengan proyek ini saat bergerak menuju peluncuran, panduan pendaftaran beta playtest State of Decay 3 memiliki semua yang Anda butuhkan untuk masuk ke daftar tunggu, dan koleksi panduan State of Decay 3 lengkap akan terus berkembang seiring mendekatnya waktu perilisan game.
