È solo l'ennesimo gioco "friendslop"? No.
House House ha creato un gioco su un'oca che semina il panico, e in qualche modo è diventato un classico indie amatissimo. Il loro titolo successivo, Big Walk, avrebbe potuto adagiarsi sugli allori con qualcosa di già visto. Invece, hanno costruito una delle esperienze co-op più curate e intelligenti che abbia giocato negli ultimi anni, ambientata su un'isola immensa che richiede ore di esplorazione per essere compresa appieno.
Il termine "friendslop" viene usato spesso ultimamente per giochi di questo tipo: titoli co-op basati sulla comunicazione, sulla chat di prossimità e sul divertimento condiviso. In superficie, Big Walk rientra perfettamente in questa descrizione. Tuttavia, basta passarci più di un'ora per capire che il paragone è quasi offensivo. È molto più vicino a The Witness che ad Among Us: un gioco che ti spinge a leggere l'ambiente con attenzione e a capire come funziona, solo che lo fai insieme ai tuoi amici.
Gameplay: camminare con gli amici. Più o meno.
Il gameplay loop è piuttosto semplice: tu e fino ad altri 11 giocatori esplorate una grande isola, trovate puzzle, li risolvete in cooperativa, raccogliete MacGuffin e sbloccate gradualmente sempre più zone del mondo. I primi puzzle fungono da tutorial leggero, introducendoti alla logica dell'isola prima che la mappa si apra quasi interamente. Da quel momento in poi, sarà il tuo gruppo a decidere dove andare e cosa affrontare.
I puzzle sono davvero ingegnosi e ben costruiti: non si spiegano da soli come accade nella maggior parte dei puzzle game di oggi. Non ci sono pop-up di tutorial che ti dicono cosa fare. Capirai come procedere osservando l'ambiente, parlando con i tuoi amici e, occasionalmente, fallendo in modi che ti insegneranno qualcosa di utile. Alcuni puzzle riprendono elementi di quelli già risolti e il gioco fornisce indizi ambientali quando ciò accade. Questo tipo di design stratificato è pura maestria.
L'isola è realizzata a mano, non generata proceduralmente, e la differenza si nota subito. Ogni tornante sul fianco di una montagna esiste per un motivo. Le stazioni radio sparse per il mondo trasmettono le proprie canzoni e puoi portare la musica con te se vuoi compagnia durante una lunga camminata. Il mondo sembra intenzionale in ogni suo aspetto, il che è raro.
Il numero di giocatori cambia il modo in cui si svolgono alcuni puzzle, il che significa che una sessione con 3 amici è un'esperienza diversa rispetto a una con 10. L'host conserva i dati di salvataggio, quindi i progressi persistono tra una sessione e l'altra, e il ritmo si adatta naturalmente al modo in cui il tuo gruppo affronta le sfide. Se sei il tipo di gamer che ama correre verso gli obiettivi, Big Walk ti costringerà a rallentare. Se invece ami vagare e assorbire l'atmosfera, il gioco ti ricompenserà pienamente.
La chat di prossimità è una meccanica fondamentale, non un semplice espediente. Senti chiaramente i giocatori vicini a te, mentre le voci sfumano man mano che le persone si allontanano. Questo crea momenti naturali di coordinazione e altrettanti momenti di caos quando il gruppo si divide e ti rendi conto di essere l'unico a sapere come risolvere il puzzle che hai davanti. Ho giocato a molti titoli con chat di prossimità, e questa è stata una delle rare occasioni in cui ho percepito la funzione come una meccanica necessaria, piuttosto che come un "extra divertente".
Grafica e audio: puliti e semplici
Visivamente, Big Walk punta su uno stile pulito ed espressivo che si adatta perfettamente al tono del gioco. I personaggi sono vagamente umanoidi, una via di mezzo tra pupazzi di neve colorati e alieni dei cartoni animati, con nasi lunghi e braccia molli. Sembra strano, ma in movimento è davvero affascinante. L'isola stessa è esteticamente appagante (basata su un vero parco nazionale in Australia), con biomi distinti che conferiscono a ogni area un'identità unica senza mai risultare caotica.
Il sound design fa un ottimo lavoro di sottofondo. I suoni ambientali cambiano mentre ti sposti tra le diverse zone dell'isola. Le stazioni radio che incontri hanno ognuna la propria identità musicale, e portarne una con te durante un lungo tragitto sulla mappa diventa un piccolo rituale. La colonna sonora sa quando farsi da parte per lasciare che l'ambiente respiri.
Nessuna storia, e va bene così
Big Walk non ha una narrazione nel senso tradizionale. Non ci sono personaggi con nomi, cutscene o alberi di dialogo. L'isola ha una storia che puoi leggere attraverso il suo design, ma il gioco non si ferma mai a spiegartela. La storia che esiste è quella che crei con il tuo gruppo di amici ogni volta che avvii il gioco: il momento in cui qualcuno risolve un puzzle su cui tutti erano bloccati, la discussione su quale direzione prendere, la scoperta accidentale di un'area nascosta che nessuno stava cercando.
Per i giocatori che hanno bisogno di una trama per restare coinvolti anche in un contesto co-op, questo potrebbe sembrare vuoto. Per tutti gli altri, la mancanza di una storyline lineare risulterà rinfrescante.
Verdetto
Big Walk è uno dei migliori giochi co-op usciti quest'anno (e forse negli ultimi anni). Il design dei puzzle è davvero intelligente, il mondo premia la curiosità a ogni angolo e il sistema di chat di prossimità rende ogni sessione un'esperienza organica, mai scriptata. Il gioco si sviluppa in modo diverso a seconda di chi hai in squadra, e ogni partita riserva sorprese e sfide. L'unico vero limite è strutturale: non puoi giocarci da solo, il che significa che hai bisogno di amici - passo 1: trova degli amici.
Non è esattamente un difetto, ma è un requisito rigido che impedirà ad alcuni giocatori di provarlo, specialmente se hai amici testardi che non giocano a nulla che non coinvolga una palla o una pistola. Per tutti gli altri, il prezzo d'ingresso vale assolutamente la pena e il gioco è un'esperienza di gruppo davvero divertente. Se vuoi sapere quanto costa e se gli abbonati a PS Plus ottengono uno sconto al lancio, la nostra guida ai prezzi di Big Walk analizza tutto nel dettaglio. In sintesi: se hai amici gamer e vuoi sperimentare un titolo che ti lasci ricordi reali invece di farti solo perdere tempo, Big Walk è la risposta.