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Panoramica
Bully: Scholarship Edition è la versione espansa di Rockstar Toronto dell'originale del 2006, pubblicata nel febbraio 2008 per PC, Xbox 360 e Wii. La premessa sembra semplice: un adolescente problematico viene scaricato in un collegio e deve sopravvivere. Ciò che rende il gioco un capolavoro è il modo in cui Rockstar ha costruito con cura la Bullworth Academy come un sistema sociale vivente, dove atleti, nerd, ricchi, teppisti e bulli seguono le proprie regole e reagiscono di conseguenza alle azioni di Jimmy.
La Scholarship Edition aggiunge quattro nuove lezioni, due nuove missioni e personaggi aggiuntivi non presenti nella versione originale per PlayStation 2. Introduce inoltre oggetti sbloccabili e contenuti espansi che rendono questo titolo, già incredibilmente denso, ancora più completo. Per chiunque abbia giocato all'originale e non ci sia mai tornato, le differenze sono abbastanza evidenti da giustificare una seconda run.
Gameplay e meccaniche
Il toolkit di base di Jimmy offre tantissime possibilità per un singolo personaggio:
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- Combattimento corpo a corpo con un sistema di schivate e contrattacchi
- Fionda, bombe puzzolenti e altre armi improvvisate
- Spostamenti in bici e go-kart per tutta Bullworth Town
- Mini-game scolastici che sbloccano veri e propri potenziamenti alle statistiche
- Interazioni sociali che modificano la reputazione con le fazioni
Il sistema scolastico è ciò che distingue Bully dagli altri giochi open-world di Rockstar. Frequentare le lezioni di inglese migliora la capacità di Jimmy di cavarsela a parole nei guai. Chimica sblocca nuovi proiettili. Educazione fisica potenzia le statistiche di combattimento. Saltare le lezioni fa alzare il tuo livello di allerta con i professori. Ogni meccanica influenza direttamente il modo in cui il mondo reagisce a te.
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Il combattimento è semplice per gli standard moderni, ma non risulta mai un peso. Le risse sono dinamiche e intuitive, e il gioco richiede raramente una precisione estrema. Ciò che richiede, invece, è attenzione all'ecosistema sociale. Attaccare un nerd davanti agli atleti ha delle conseguenze. Aiutare un teppista con un lavoretto cambia il rispetto della fazione. Ogni azione ha un peso sociale importante.
Mondo e ambientazione
La Bullworth Academy si trova all'interno di una piccola città immaginaria del New England, e il gioco apre l'area circostante man mano che Jimmy avanza nei cinque capitoli. La città include un luna park, un quartiere commerciale, un parcheggio per roulotte e una spiaggia, ognuno legato a specifici momenti della storia e ai territori delle fazioni.
Il ciclo giorno-notte e l'orario delle lezioni danno al mondo una struttura reale. Gli studenti seguono delle routine. I professori pattugliano a ore specifiche. Il coprifuoco scatta dopo il tramonto. Il gioco non permette mai al mondo di sembrare un semplice sfondo statico.
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Perché vale la pena giocare a Scholarship Edition oggi?
Per un gioco uscito nel 2008, Bully mantiene la sua struttura meglio di gran parte dei suoi contemporanei. La scrittura è tagliente e genuinamente divertente in molti punti, le missioni sono abbastanza varie da rimanere interessanti per una playthrough di 15-20 ore, e i sistemi sociali sembrano ancora in anticipo sui tempi. La maggior parte dei giochi open-world tratta ancora gli NPC come semplici comparse. Bullworth li tratta come una vera mappa politica.
La versione PC disponibile su Steam gira su una tecnologia datata e il porting presenta problemi noti con l'hardware moderno, che alcuni gamer risolvono tramite patch della community. Il gioco principale, al di là di queste piccole imperfezioni tecniche, rimane una delle esperienze open-world più focalizzate che Rockstar abbia mai pubblicato. Mappa compatta, obiettivi chiari e un protagonista con più personalità di gran parte dei personaggi principali in giochi con budget doppi.
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