Panoramica
Life is Strange: Before the Storm è un'avventura narrativa in tre parti sviluppata da Deck Nine e pubblicata da Square Enix, uscita il 31 agosto 2017. Ambientato tre anni prima degli eventi del titolo originale premiato ai BAFTA, il gioco segue la sedicenne Chloe Price mentre stringe un legame inaspettato con Rachel Amber, una ragazza che sembra destinata a grandi cose, ben oltre i confini di Arcadia Bay. Quando Rachel scopre un segreto di famiglia che minaccia di distruggere tutto ciò che credeva di conoscere, le due si ritroveranno unite in modi del tutto imprevedibili.
Il gioco ha un impatto emotivo incredibile, senza dover ricorrere alla meccanica del riavvolgimento temporale che ha definito il primo capitolo. Deck Nine elimina completamente l'elemento soprannaturale per sostituirlo con qualcosa di più intimo: due adolescenti che affrontano il dolore, la rabbia e quel senso di disperazione tipico di chi si sente intrappolato in una piccola città. Questa scelta stilistica ripaga alla grande: la storia di Chloe e Rachel funziona proprio perché non ha bisogno di alcun gimmick.
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Gameplay e meccaniche
Il core loop di Before the Storm si basa su scelte di dialogo ed esplorazione, terreno familiare per i fan del genere. La meccanica di punta è il "Backtalk", un sistema di conversazione basato su rischio e ricompensa che permette a Chloe di usare la sua lingua tagliente per provocare, sviare o ottenere ciò che vuole durante gli scambi più tesi. Se avrai successo, si apriranno nuove strade. Se fallirai, la situazione degenererà. È un'aggiunta piccola ma ricca di carattere che si adatta perfettamente alla personalità di Chloe.
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Le meccaniche chiave includono:
- Sfide di conversazione Backtalk
- Narrazione ramificata basata su scelte e conseguenze
- Graffiti e disegni ambientali
- Selezione dell'abbigliamento che influenza le reazioni degli NPC
- Finali multipli in tre episodi
Il gioco permette inoltre ai player di lasciare il proprio segno nel mondo attraverso tag e disegni sparsi nell'ambiente: piccoli tocchi che rafforzano l'identità di Chloe, una ragazza che si rifiuta di passare inosservata.
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Mondo e ambientazione
Arcadia Bay qui sembra viva in un modo che il primo gioco aveva solo accennato. Deck Nine espande location precedentemente intraviste o citate, dando alla città una storia che rende gli eventi della serie originale molto più profondi durante una seconda run. La casa di Chloe, la sua scuola, i luoghi in cui si rifugia: tutto trasmette quel peso specifico tipico del Pacifico nord-occidentale.
La scrittura guadagna i suoi momenti emotivi invece di costruirli a tavolino. Rachel Amber, un personaggio che nel primo gioco conoscevamo solo come un'assenza, qui prende vita in modo completo. Questa trasformazione è il più grande achievement di questo prequel.
Design visivo e audio
I Daughter hanno composto una colonna sonora originale che si sposa perfettamente con il mood del gioco: essenziale, malinconica e a tratti bellissima. La soundtrack indie su licenza continua la tradizione della serie di abbinare brani specifici a momenti particolari, in modi che ti rimangono impressi molto tempo dopo i titoli di coda.
Dal punto di vista visivo, Before the Storm mantiene l'estetica pittorica dell'originale, migliorando al contempo le animazioni dei personaggi e la loro espressività. Le performance caricano il gioco di emozioni e il cast vocale offre una prova magistrale in tutti e tre gli episodi.
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Contenuti e rigiocabilità
La Deluxe Edition aggiunge l'episodio bonus "Addio", che vede il ritorno dei doppiatori Ashly Burch e Hannah Telle nei panni delle versioni giovani di Max e Chloe. È un capitolo standalone ambientato prima degli eventi di entrambi i giochi, incentrato interamente sulla loro amicizia infantile, e funge da commovente coda all'intero arco narrativo del prequel. La Deluxe Edition include anche la modalità Mixtape, che permette ai player di creare playlist personalizzate con la colonna sonora su licenza e abbinarle a scene cinematiche del gioco, oltre a un pacchetto di outfit esclusivi con tre look aggiuntivi per Chloe.
Per i player che vogliono vedere come si ramificano le proprie scelte, la struttura in tre episodi invita a una seconda run. Il sistema Backtalk e le reazioni degli NPC basate sugli outfit creano una varietà tale da rendere le rigiocate significative e mai obbligatorie. Before the Storm è un gioco breve per design, circa sei-otto ore per gli episodi principali, ma sfrutta quel tempo senza sprechi.