Il Kickstarter da 3,2 milioni di dollari che avrebbe dovuto costruire un MMORPG di nuova generazione è ora al centro di una dura disputa pubblica, e le accuse continuano ad accumularsi.
Ashes of Creation, l'MMORPG sviluppato da Intrepid Studios, è stato rimosso da Steam a febbraio dopo anni di sviluppo e significativi investimenti da parte dei sostenitori. Da allora, le conseguenze tra l'ex CEO Steven Sharif e il consiglio di amministrazione dello studio si sono svolte in tribunale federale e, sempre più, in pubblico. Ora un nuovo report di YouTube sta gettando benzina su un fuoco già scoppiettante.
Cosa afferma realmente il report di NefasQS
L'11 aprile, il canale YouTube NefasQS ha pubblicato un esteso report video affermando di aver ottenuto ed elaborato l'intero libro mastro generale di Intrepid Studios dal 2015 al 2026. Secondo NefasQS, i dati dipingono il quadro di uno studio che "era sulla soglia della morte finanziaria in più punti della sua storia".
Il report si concentra su un presunto foglio di calcolo, che NefasQS ha pubblicato pubblicamente, elencando i pagamenti dello studio. L'accusa principale è che Sharif e suo marito, John Moore, abbiano indirizzato i fondi aziendali verso spese personali piuttosto che verso lo sviluppo del gioco.
Le accuse specifiche sono dettagliate:
- Pagamenti a uno chef personale, che si presume abbia lavorato privatamente per Sharif e Moore piuttosto che per lo studio
- 41.717 dollari in pagamenti a siti d'asta per oggetti da collezione storici
- Un pagamento di 421,91 dollari a un rivenditore di sigari di lusso
- Decine di migliaia di dollari in pagamenti a negozi di giochi di carte collezionabili e miniature
L'accusa più significativa riguarda una società chiamata Gore Oil, che NefasQS afferma aver ricevuto 81.166 dollari da Intrepid Studios. Gore Oil Company era la proprietaria del rogito della villa di Sharif e Moore a San Diego, una proprietà venduta alla coppia l'11 aprile 2020 per 4,9 milioni di dollari.
Pericolo
Nessuna di queste accuse è stata provata in tribunale. Sharif contesta l'accuratezza dei dati sottostanti e la questione è attualmente oggetto di contenzioso presso il Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per la California Meridionale.
La risposta diretta di Sharif
Sharif non è rimasto zitto. In una dichiarazione a Kotaku, ha respinto con forza sia il report che le sue fonti. "NefasQS è stato alimentato con informazioni false e diffamatorie da individui con un'ascia da affilare, nel tentativo di risolvere questa disputa nel dominio pubblico insieme alla nostra causa già pendente in tribunale federale", ha detto.
È andato oltre, criticando direttamente la metodologia di reporting: "Piuttosto che verificare tali affermazioni, ha scelto di ripeterle, agendo come portavoce per promuovere una narrazione che genera click e visualizzazioni, con disprezzo per i basilari standard giornalistici."
Sulle specifiche accuse di appropriazione indebita, Sharif è stato categorico. Ha detto a Kotaku che non c'è stato alcun uso improprio dei fondi Kickstarter e che qualsiasi affermazione sulla spesa per uno stile di vita personale era "categoricamente falsa". La sua argomentazione più ampia è che le parti che muovono queste accuse sono le stesse che, a suo dire, hanno orchestrato quello che lui chiama un "pignoramento illegale" per impossessarsi degli asset di Intrepid.
Sharif aveva precedentemente pubblicato una dichiarazione pubblica a marzo, a seguito di quella che ha descritto come la sua "prima vittoria legale" contro il consiglio di amministrazione di Intrepid nel tribunale federale della California meridionale. Quel contesto è importante qui: entrambe le parti stanno combattendo attivamente in tribunale, il che significa che tutto ciò che viene detto pubblicamente in questo momento ha una strategia legale incorporata.
Tentativi di sopprimere il video
Poco dopo la pubblicazione del video di NefasQS, qualcuno ha presentato un reclamo per la privacy contro di esso su YouTube. NefasQS lo ha notato nella sezione commenti del video, scrivendo: "Qualcuno ha già presentato un reclamo per la privacy contro questo video, solo per avvisare, ma lo contesteremo. Qualcuno ha anche segnalato il mio account Reddit dal nostro subreddit della community agli amministratori."
NefasQS non ha attribuito queste azioni a nessun individuo specifico.
Dove questo lascia i sostenitori
Ecco il punto: le persone più colpite da tutto questo sono i sostenitori che hanno investito 3,2 milioni di dollari in un gioco che non esiste più su Steam. La battaglia legale tra Sharif e il consiglio di amministrazione è in corso, i dati del foglio di calcolo sono contestati e la veridicità delle affermazioni di entrambe le parti rimane genuinamente difficile da verificare senza accesso ai verbali del tribunale.
Ciò che è chiaro è che la disputa è andata ben oltre una normale chiusura dello studio. Le accuse ora includono il potenziale uso improprio di denaro crowdfunded, tentativi attivi di sopprimere la reportistica e battaglie parallele sia in tribunale federale che nella corte dell'opinione pubblica.
Per i sostenitori che seguono la situazione, seguire i procedimenti del tribunale federale nel distretto della California meridionale darà un quadro più chiaro di cosa sia realmente successo ai loro soldi. Puoi anche rimanere aggiornato sulle ultime notizie del settore dei giochi attraverso le notizie sui giochi mentre questa storia si sviluppa.
