"Ogni sviluppatore in questa sala e ogni giocatore che abbiamo ha riscontrato problemi con l'attuale launcher", ha dichiarato Epic Games durante l'Unreal Fest di questa settimana. "È tempo di cambiare."
Questa citazione è apparsa su una slide della presentazione e riassume perfettamente ciò che i gamer su PC dicono da anni. L'Epic Games Launcher è lento, macchinoso ed effettua chiamate ai servizi backend ogni volta che si clicca su qualcosa. Epic lo sa. Ora, finalmente, sta facendo qualcosa di concreto al riguardo.
Il rebuild del launcher che i player Epic aspettavano
Il dato principale è difficile da ignorare: il Launcher V2 offrirà un avvio a freddo mediamente 5 volte più veloce rispetto alla versione attuale. Non si tratta di un piccolo tweak alle performance. È una revisione architettonica completa, ed è esattamente così che Epic sta presentando il progetto, definendolo una "ricostruzione totale dalle fondamenta".
Il vice president e general manager dell'Epic Games Store, Steven Allison, aveva già anticipato la cosa a febbraio, dichiarando senza mezzi termini a Eurogamer che "il launcher fa schifo". La sua descrizione del problema è stata incredibilmente schietta: il launcher attuale effettua chiamate ai servizi backend a ogni navigazione, creando ritardi di diversi secondi che risultano particolarmente frustranti se confrontati con altri store PC che non presentano questo problema. Ha descritto la soluzione come "togliere le vecchie viscere per metterne di nuove".
Il punto è questo: una tale franchezza da parte di un dirigente è rara e ha alzato le aspettative. La presentazione all'Unreal Fest è la prima volta in cui Epic ha fissato un obiettivo di performance concreto per il rebuild.
Come sarà il rollout
Durante la presentazione, Epic ha suddiviso la roadmap in tre fasi, e la sequenza è fondamentale.
Il lavoro più immediato include una beta privata dell'Epic Games Launcher V2, insieme a quella che Epic definisce "riarchitettura dello storefront". A questa fase si aggiungono alcune migliorie quality-of-life: patch notes direttamente nello store, gifting cross-region e supporto per l'installazione a blocchi (chunked) per Fortnite (che dovrebbe fare una reale differenza per i player alle prese con le dimensioni enormi del gioco).
La seconda fase porterà il Launcher V2 al rilascio pubblico e sposterà il focus sul design e sulla UX dello store. Profili giocatore, avatar, recensioni scritte dagli utenti e una ricerca migliorata sono tutti in lista. Si tratta di feature che gli store concorrenti hanno da anni e la loro assenza è stata una lamentela costante da parte della community dell'Epic Games Store.
In futuro, Epic ha in programma una presenza dello store multi-piattaforma (che probabilmente si collegherà all'iniziativa Project Helix di Xbox), supporto universale per controller e un redesign più ampio dello storefront.
Installazioni a blocchi e il caso Fortnite
L'"installazione a blocchi" (chunked installation) per Fortnite merita un'attenzione particolare. Al momento, l'installazione di Fortnite è una soluzione "tutto o niente" che divora rapidamente lo spazio di archiviazione. Le installazioni a blocchi permetteranno ai player di scaricare solo pezzi di contenuto specifici invece dell'intero pacchetto, un cambiamento significativo per chiunque debba gestire uno spazio su disco limitato. Se hai mai perso tempo a risolvere problemi di performance di Fortnite, sai quanto il comportamento del launcher influenzi l'esperienza complessiva. Una guida all'ottimizzazione di FPS e impostazioni di Fortnite copre gli attuali workaround, ma un launcher più veloce e leggero renderebbe molti di questi passaggi meno necessari.
Perché questo rebuild era necessario
L'Epic Games Store è cresciuto significativamente dal suo lancio nel 2018. Ospita centinaia di titoli, gestisce un programma di giochi gratuiti settimanali che ha creato una base utenti massiccia e compete direttamente con Steam per la quota di mercato del gaming su PC. Il launcher, tuttavia, non ha mai tenuto il passo con questa crescita. La sua lentezza è diventata una barzelletta ricorrente e un vero punto di attrito per i player.
Ciò che molti player non considerano è che non si tratta solo di tempi di avvio. L'architettura dell'attuale launcher forza round-trip verso il server per la navigazione di base, il che significa che la tua esperienza peggiora in base alla qualità della tua connessione. Il rebuild del Launcher V2 punta a risolvere la causa principale, non solo i sintomi.
Per i player di Fortnite in particolare, i problemi di connessione e gli errori sono stati un mal di testa persistente. La guida alla risoluzione dell'errore Esp-Dist-001 di Fortnite copre uno dei problemi più comuni legati al launcher che i player riscontrano su console e PC. Un backend del launcher ricostruito dovrebbe ridurre la frequenza con cui si presentano questi problemi.
Cosa succederà ora
La beta privata è il prossimo traguardo immediato da tenere d'occhio. Epic non ha fissato una data specifica, ma la roadmap dell'Unreal Fest la posiziona come il prossimo deliverable importante. Seguirà il rilascio pubblico della V2, insieme ai miglioramenti UX che determineranno se l'Epic Games Store riuscirà a colmare il divario con Steam sulle feature che i player utilizzano quotidianamente.
Vale la pena dare un'occhiata alle patch notes v40.40 di Fortnite Zero Build se giochi regolarmente tramite il launcher Epic, poiché le modifiche di quell'aggiornamento interagiscono con il modo in cui il gioco carica e gestisce le modalità. Tieni d'occhio i canali ufficiali di Epic per gli annunci sull'accesso alla beta non appena inizierà il rollout.
