Immaginate l'opening di un anime di magical girl, completo di effetti meteorologici drammatici e due eroine che si scontrano con qualcosa di sinistro nel cielo. Ora immaginate che si tratti dell'annuncio di un videogioco da parte dello studio dietro Pokemon. È esattamente ciò che Game Freak ha appena svelato a tutti.
Lo studio ha annunciato Ame no Chi Hare Onna, un gioco mobile free-to-play per iOS e Android, attualmente previsto per il rilascio in Giappone. Sviluppato in collaborazione con Chronogate, il gioco segue due personaggi di nome Hare Onna e Kumorin, in grado di incanalare il meteo in magia. Il punto forte che sta facendo parlare tutti: integra i dati meteorologici del mondo reale come parte del suo core gameplay loop. Game Freak non ha ancora spiegato esattamente come funzioni questa meccanica, ma ulteriori dettagli arriveranno tramite uno stream dedicato "Hare Onna Club Meeting" e un'apparizione al Tokyo Game Show.
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Il legame con Shigeru Ohmori
Ecco cosa rende questo annuncio più di una semplice curiosità. Shigeru Ohmori ne è il director. Ohmori è stato il lead director della serie principale Pokemon da Omega Ruby e Alpha Sapphire, il che lo pone al timone di uno dei franchise videoludici di maggior successo commerciale sul pianeta. Affidargli un piccolo gioco mobile sul bucato è una dichiarazione d'intenti, che Game Freak lo voglia o meno.
Lo studio ha una lunga tradizione di pubblicazione di titoli non-Pokemon tra i capitoli principali del franchise. HarmoKnight, Little Town Hero e Tembo the Badass Elephant sono nati in Game Freak durante le pause nel calendario di rilascio di Pokemon. Beast of Reincarnation, il recente action RPG fotorealistico dello studio, è stato l'esempio più recente. Ame no Chi Hare Onna segue lo stesso schema, riempiendo lo spazio prima dell'arrivo di Pokemon Winds and Waves il prossimo anno.
Ciò che la maggior parte dei gamer non nota è che questi progetti secondari non sono esperimenti usa e getta. Sono il modo in cui gli sviluppatori di Game Freak mettono alla prova le proprie capacità creative al di fuori dei vincoli di un franchise che ha generato $3.4 miliardi di vendite nette nell'ultimo anno fiscale. Un gioco mobile basato sul meteo e sulle magical girl è quanto di più lontano possa esserci da Pokémon FireRed and LeafGreen, e probabilmente è proprio questo il punto.
Il meteo come meccanica, non solo come sfondo
L'integrazione del meteo reale nei giochi non è una novità, ma è abbastanza rara da far girare la testa. Il precedente più vicino che molti ricorderanno è Boktai: The Sun is in Your Hand, il titolo per GBA prodotto da Hideo Kojima che utilizzava un vero sensore solare nella cartuccia per alimentare il gameplay. Sono passati oltre due decenni.
Ame no Chi Hare Onna sembra voler raccogliere quel testimone. L'idea che la tua esperienza di gameplay cambi a seconda che fuori stia piovendo o ci sia il sole aggiunge uno strato di connessione con il mondo reale che la maggior parte dei giochi mobile ignora. Se questo si tradurrà in qualcosa di meccanicamente interessante o in una semplice trovata dipende interamente dall'esecuzione, e Game Freak non ha ancora mostrato abbastanza per giudicare.
Il teaser trailer punta molto sull'estetica anime, il tipo di sequenza iniziale che si adatterebbe perfettamente tra gli episodi di una serie shonen stagionale. Quella direzione visiva, combinata con la premessa delle magical girl, suggerisce che Game Freak stia puntando a un pubblico diverso rispetto alla tipica base di giocatori Pokemon.
Cosa significa prima di Winds and Waves
Il tempismo è deliberato. Pokemon Winds and Waves è la prossima grande uscita del franchise e ci sono già domande che circolano al riguardo, inclusi suggerimenti da parte di un veterano di Game Freak sul fatto che il sistema di combattimento a turni stesso potrebbe cambiare. Rilasciare un piccolo titolo mobile sperimentale nei mesi precedenti a un capitolo principale di Pokemon è un modo per lo studio di rimanere attivo e testare nuove idee senza il peso delle aspettative del franchise.
Per i gamer che seguono la produzione non-Pokemon di Game Freak, Ame no Chi Hare Onna è un altro dato in una traiettoria creativa sempre più interessante. Per tutti gli altri, è un promemoria del fatto che lo studio dietro il franchise mediatico più grande del mondo trova ancora il tempo per creare un gioco sul fare il bucato con la magia.
Tenete d'occhio il Tokyo Game Show per il primo vero sguardo a come la meccanica del meteo influenzerà effettivamente il gioco. Se nel frattempo volete rispolverare le radici Pokemon di Game Freak, la collezione di guide di Pokémon FireRed and LeafGreen ha tutto ciò che vi serve per rivisitare la storia della serie.
