"Stiamo operando con margini da 3 a 10 volte inferiori rispetto a business editoriali e di piattaforma comparabili." Questa frase, estratta direttamente dal post sul blog di Asha Sharma del 6 luglio che annuncia il reset di Xbox, dice tutto su quale sia la posizione attuale della divisione gaming di Microsoft.
La domanda che tutti nell'industria si stanno ponendo non è se Xbox sopravviverà nella sua forma attuale. Probabilmente non sarà così. La vera domanda è in cosa verrà smembrata e chi ne raccoglierà i pezzi.
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I conti che rendono una vendita totale di Xbox quasi impossibile
Microsoft ha pagato 69 miliardi di dollari solo per Activision Blizzard. Se si considera la divisione hardware di Xbox, la sua vasta rete di studi, l'infrastruttura di Game Pass e ciò che resta della pipeline di sviluppo first-party, acquisire Xbox in blocco costerebbe probabilmente a un acquirente centinaia di miliardi di dollari. Ci sono pochissime aziende al mondo con un tale appetito e gli analisti suggeriscono che ce ne siano ancora meno con l'expertise specifica nel gaming necessaria per assorbire il tutto senza che l'intera struttura crolli.
Il punto è questo: Xbox stessa ammette apertamente che il suo business non è in salute. Il memo sul reset di Sharma ha rivelato che, negli ultimi cinque anni, Microsoft ha speso oltre 20 miliardi di dollari in investimenti su contenuti, piattaforma e hardware, ma il fatturato annuale è in realtà diminuito di quasi mezzo miliardo di dollari nello stesso periodo. Il business ha chiuso l'ultimo anno fiscale con un margine di profitto di 3%, in calo rispetto all'anno precedente. Non è una cifra che rende facili le trattative per un'acquisizione.
"Siamo entrati nella Gen 9 con una base installata più piccola e una struttura dei costi più elevata", ha scritto Sharma. "Per crescere, abbiamo puntato su Game Pass, sul multi-piattaforma e su un portfolio di contenuti più ampio. Sebbene queste attività abbiano creato un valore significativo, non sono cresciute al ritmo che ci aspettavamo."
Game Pass, la strategia su cui Microsoft ha puntato l'intera generazione, si attesta secondo quanto riferito a circa 30 milioni di abbonati. La proiezione interna puntava a 77 milioni entro questo momento.
Gli studi vengono già venduti, uno ad uno
Sebbene una vendita totale di Xbox sembri improbabile, la svendita frammentata è già in pieno svolgimento. Ninja Theory (Hellblade) e Undead Labs (State of Decay) sono stati entrambi venduti ad acquirenti non rivelati. Double Fine e Compulsion Games sono diventati indipendenti, portando con sé i propri back catalogue e franchise. Anche Arkane Lyon, il team dietro Marvel's Blade, sarebbe sul mercato, sebbene i dettagli di tale accordo rimangano poco chiari.
La ristrutturazione non è stata indolore. 1.600 dipendenti sono stati licenziati in un solo lunedì all'inizio di questa settimana, con altri 1.600 tagli previsti prima della fine dell'attuale anno fiscale. Quattro studi hanno formalmente lasciato Xbox. I progetti sono stati cancellati. Obsidian Entertainment ha licenziato circa un quarto del suo staff e ha visto la cancellazione di Avowed 2, con lo studio ora reindirizzato su un nuovo gioco di Fallout. id Software è stata significativamente ridimensionata. Il personale di Bethesda Game Studios ha sollevato preoccupazioni riguardo alle tempistiche e alla qualità di The Elder Scrolls 6 in seguito ai tagli effettuati.
Yoshio Osaki, presidente e CEO di IDG Intelligence, è stato chiaro: la vendita o lo spin-off frammentato di singoli studi, IP e team è lo scenario più realistico per il futuro.
I costi dell'hardware aumentano la pressione
Microsoft ha recentemente aumentato il prezzo delle console Xbox, citando un incremento di oltre 2,5 volte dei costi dei componenti per la memoria e l'archiviazione delle console, con un ulteriore raddoppio previsto entro l'autunno 2027. L'azienda ha descritto la situazione attuale come "la più grave crisi hardware" nella storia dell'industria.
Questa impostazione è fondamentale. Se l'hardware di prossima generazione (nome in codice Project Helix) venisse lanciato a oltre 1.000 dollari senza lettore disco, Microsoft scommetterebbe essenzialmente sul fatto che un mercato console in contrazione e sensibile al prezzo possa assorbire un prodotto premium da un brand che ha appena smantellato la sua pipeline di sviluppo first-party. È una proposta difficile da vendere.
Il piano di reset include anche una spinta, secondo quanto riferito, per rendere nuovamente più giochi Xbox esclusive console, invertendo la strategia multi-piattaforma che avrebbe dovuto guidare la crescita di Game Pass. Se tale inversione possa effettivamente ricostruire lo slancio nelle vendite delle console rimane una questione aperta.
Cosa attende gli studi Xbox rimanenti
L'obiettivo dichiarato di Sharma di accelerare l'uscita di nuovi capitoli dei franchise The Elder Scrolls, Fallout e Halo è la lettura ottimistica di tutto questo. L'idea è che eliminare studi e progetti con scarse performance liberi risorse per puntare tutto sui franchise che ancora trainano l'hardware.
La lettura pessimistica è che gli studi responsabili della realizzazione di quei giochi hanno appena subito tagli significativi e che il talento che ha lasciato l'azienda questa settimana non tornerà.
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Mentre la ristrutturazione di Xbox prosegue, i giochi first-party di Microsoft continuano ad arrivare. Se cerchi qualcosa che valga il tuo tempo in questo momento, dai un'occhiata alle nostre gaming guide per analisi dettagliate sui titoli che continuano a offrire ottime esperienze, inclusa la guida al recupero equipaggiamento di Solid Snake per Rainbow Six Siege per i giocatori che si lanciano nell'Operation Silent Hunt.
