"La loro perdita avrà un effetto sostanziale e a cascata sul gioco e sul morale di questo studio." Questa citazione, proveniente da un dipendente anonimo di Bethesda Game Studios, dice tutto quello che c'è da sapere sulla situazione attuale.
L'ultima ondata di licenziamenti in casa Xbox ha colpito uno dei titoli più attesi dai gamer. Diversi membri dello staff di Bethesda hanno confermato che Elder Scrolls 6, il seguito in fase di sviluppo da lungo tempo di The Elder Scrolls V: Skyrim, è stato direttamente influenzato dai tagli che stanno travolgendo la divisione gaming di Microsoft. Più di 50 persone sono state lasciate a casa e chi è rimasto nello studio non è affatto ottimista sul futuro.
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Chi è stato effettivamente tagliato
I numeri sono pessimi, ma i dettagli sono ancora peggiori. I dipendenti descrivono un'epurazione trasversale: programmatori, artisti e designer, tutti colpiti. "È stato un mix di ogni disciplina", ha dichiarato un membro dello staff. Non si trattava di ruoli ridondanti o posizioni duplicate a causa di una fusione. Secondo diverse testimonianze, si trattava di talenti di alto livello.
Un nome è emerso pubblicamente. Christiane Meister, lead character artist con 27 anni di carriera in Bethesda, ha annunciato su LinkedIn di essere stata licenziata. Il suo lavoro ha lasciato il segno su Morrowind, Oblivion, Skyrim, Fallout 3 e Fallout 4. Quel tipo di conoscenza istituzionale, quella che definisce l'approccio dello studio a tutto, dalle proporzioni dei personaggi alla pipeline di animazione, non può essere sostituita da una nuova assunzione o da un contractor.
Un dipendente è stato diretto: "È stata tagliata una persona che era in azienda dai tempi di Morrowind". Questa frase fa un effetto diverso se si pensa che Elder Scrolls 6 dovrebbe portare avanti tutto ciò che quei giochi hanno costruito.
Il calcolo tra crunch e ritardi
Ecco il punto critico nel perdere personale esperto a metà produzione su un progetto di questa portata. Il lavoro non scompare. Viene ridistribuito, depriorizzato o affidato a contractor che hanno bisogno di tempo per mettersi al passo. Ognuno di questi scenari rallenta inevitabilmente il gameplay.
I dipendenti Bethesda lo stanno già segnalando. I licenziamenti, dicono, aumentano le probabilità di crunch e ritarderanno il gioco in una certa misura. Elder Scrolls 6 non ha ancora una data di uscita, il che significa che non c'è una timeline fissa su cui misurare i ritardi. Ma un progetto senza una data e senza le persone che hanno costruito i suoi predecessori si trova in una posizione davvero difficile.
Todd Howard ha precedentemente indicato uno "sviluppo più efficiente" come strada da seguire per Elder Scrolls 6. Questa visione è difficile da conciliare con uno studio che ha appena perso più di 50 membri dello staff, incluse persone che hanno costruito questi giochi per oltre due decenni.
Bethesda non è l'unico studio a soffrire
Questa non è una situazione isolata. id Software, lo studio dietro Doom e Quake, avrebbe subito tagli così pesanti che la sua capacità di operare come sviluppatore indipendente è ora in discussione. Diversi pitch di gioco di id sono stati cancellati del tutto. La stessa strategia di ristrutturazione di Xbox, che avrebbe dovuto concentrare le risorse sui principali franchise, sembra stia smantellando i team responsabili della loro creazione.
Il pattern è difficile da ignorare. Il piano dichiarato di Xbox è quello di puntare tutto sui suoi brand più grandi. L'esecuzione, almeno finora, prevede la rimozione di persone esperte proprio da quei progetti.
Cosa significa per la lunga attesa che ci aspetta
I fan di Elder Scrolls aspettano dal teaser del 2018, una clip di 36 secondi di montagne che non rivelava quasi nulla ai giocatori ma che ha comunque generato un entusiasmo enorme. Sono passati otto anni. Il gioco è in una qualche forma di sviluppo da prima del lancio di Starfield e rimane senza una finestra di lancio, un reveal vero e proprio o qualsiasi dettaglio significativo sul gameplay.
Le persone che hanno costruito gli RPG che hanno fatto la reputazione di Bethesda se ne stanno andando, alcune per scelta e altre no. Lo studio che Todd Howard descriveva un tempo dicendo "la maggior parte delle persone che hanno creato Skyrim è ancora qui" oggi appare decisamente diverso.
Per i giocatori che hanno sperato che Elder Scrolls 6 arrivasse finalmente a onorare l'eredità dei suoi predecessori, questa settimana è un promemoria del fatto che i grandi giochi sono fatti da persone specifiche, e quelle persone non sono intercambiabili. Se volete rivisitare ciò che ha reso questa serie degna di attesa, la collezione di guide di Elder Scrolls V: Skyrim è un ottimo posto per ricordare esattamente quanto sia alta l'asticella.
