Ex dipendenti di Build a Rocket Boy si sono radunati sabato fuori dalla sede dello studio a Leith, in Scozia, per protestare contro la decisione dell'azienda di ospitare un playtest per i fan con tutte le spese pagate, proprio mentre centinaia di membri dello staff hanno perso il lavoro nell'ultimo anno. L'Independent Workers Union of Great Britain (IWGB) ha organizzato l'iniziativa, a cui hanno partecipato anche ex lavoratori sia di Build a Rocket Boy che di Rockstar Games. Se vuoi un po' di contesto su ciò che lo studio sta sviluppando, dai un'occhiata a Vampires: Bloodlord Rising per capire come diversi studi approcciano il coinvolgimento della community.
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Far volare i fan mentre lo staff viene lasciato a casa
La Game Workers Branch dell'IWGB ha messo le cose in chiaro. Lo studio ha fatto volare i fan per svolgere un lavoro di playtesting che normalmente spetterebbe al personale QA professionale, in un'azienda dove il sindacato stima che oltre 400 dipendenti siano stati licenziati dal lancio di MindsEye nel giugno 2025. Il responsabile della sezione ha definito la situazione "uno spreco di denaro e uno schiaffo in faccia ai lavoratori licenziati, che vedono i fan chiamati a svolgere lavori che altrimenti sarebbero stati loro".
Il punto è questo: l'immagine di finanziare viaggi e alloggi per i fan tester mentre gli ex dipendenti devono ancora fare i conti con le conseguenze dei licenziamenti è difficile da giustificare in qualsiasi altro modo. Il gioco può essere testato online. Non c'era alcuna ragione tecnica per far volare qualcuno fin lì.
Cosa ha detto l'ex dipendente Isaac Hudd durante la protesta
L'ex dipendente Isaac Hudd ha tenuto un discorso durante la protesta che è andato ben oltre il semplice playtest. Ha delineato una cronologia di quello che ha descritto come un anno di cattiva gestione, iniziato con il lancio di MindsEye e il silenzio dei co-CEO Mark Gerhard e Leslie Benzies che ne è seguito.
"Invece di assumersi le proprie responsabilità, invece di rassicurare o mostrare solidarietà alle persone che hanno creato il loro gioco, i co-CEO di questa azienda sono rimasti in silenzio", ha detto Hudd. "Al loro eventuale ritorno, hanno annunciato i licenziamenti. Ciò che è seguito sono stati tre mesi di bugie, minacce velate e, infine, il brutale allontanamento di almeno 250 dipendenti".
Hudd ha anche criticato il DLC Blacklisted, che lo studio ha rilasciato in parte per presentare le sue "prove" di un presunto sabotaggio aziendale, definendolo "uno stereotipo sessista in pelle" che ha ricevuto il meritato disprezzo pubblico. Ha puntato il dito contro lo studio per aver installato segretamente software di monitoraggio sui PC dei dipendenti, contro il fallimento di un'intera branca dell'azienda e contro la decisione di assumere un fan dal Discord dello studio invece di un community manager appena licenziato.
"Togliendoci il sostentamento, ci hanno dato qualcosa che non avevano mai previsto: motivazione, rabbia", ha detto Hudd.
La narrazione complottista che non ha convinto
Dopo il lancio problematico di MindsEye, Gerhard ha pubblicamente attribuito il fallimento commerciale del gioco a quella che ha descritto come "attività criminale", inclusi "spionaggio organizzato e sabotaggio aziendale". Il DLC Blacklisted è stato presentato come un modo per condividere tali prove con i giocatori. L'accoglienza del pubblico è stata, nel migliore dei casi, scettica.
Ciò che la maggior parte dei gamer non nota in una copertura mediatica come questa è quanto sia insolito per uno studio rilasciare contenuti narrativi specificamente per sostenere la propria innocenza. Non ha spostato la conversazione a favore di Build a Rocket Boy e i successivi licenziamenti sono continuati comunque.
Lo studio avrebbe inoltre installato software di sorveglianza sulle macchine dei dipendenti, un'accusa che ha portato a un'azione legale da parte dello staff. La situazione rimane irrisolta.
Cosa succederà ora
La protesta dell'IWGB segnala che la pressione su Build a Rocket Boy da parte del sindacato non diminuirà. Hudd ha chiarito che l'obiettivo va oltre BARB, inquadrando l'azione come un messaggio all'intera industria dei videogiochi del Regno Unito: "Noi, insieme all'IWGB, stiamo combattendo per dimostrare non solo a BARB, non solo a Rockstar, ma a ogni azienda di videogiochi nel Regno Unito, che il maltrattamento non porta da nessuna parte".
Con MindsEye ancora tecnicamente attivo e la direzione futura dello studio poco chiara, le prossime settimane determineranno probabilmente se Build a Rocket Boy continuerà a operare in una forma significativa. Per i gamer che tengono d'occhio l'industria e gli sviluppi lavorativi, l'hub delle gaming guides copre il contesto più ampio man mano che la situazione evolve.
