La community di ESO ha passato le ultime settimane a prepararsi al peggio. L'ondata di 3.200 licenziamenti di Microsoft in Xbox ha colpito duramente Zenimax Online Studios e i fan di The Elder Scrolls Online hanno assistito al contraccolpo in tempo reale, chiedendosi se il loro MMO stia venendo lentamente abbandonato.
Tuttavia, ecco il punto. La situazione potrebbe non essere così cupa come sembrava inizialmente.
Cosa hanno detto gli sviluppatori ai fan durante l'evento ESO Tavern
Lo scorso fine settimana, giocatori e sviluppatori si sono riuniti a Hesse, in Germania, per l'Elder Scrolls Online Tavern, un evento fan in presenza che si è rivelato molto più significativo di un semplice incontro informale. Baratron, un importante esponente della community che contribuisce a gestire le Unofficial Elder Scrolls Pages e il relativo Discord, ha condiviso un messaggio dettagliato proveniente dall'evento, che da allora si è diffuso in tutta la community di ESO.
Le informazioni chiave sono arrivate direttamente da Jason Barnes, associate design director presso Zenimax Online Studios, e Jessica Folsom, associate director of community management. Entrambi hanno confermato che lo studio ha ora all'incirca le stesse dimensioni che aveva durante lo sviluppo dei DLC Wrothgar e Summerset.
Per contestualizzare, non si tratta di patch di poco conto. Wrothgar, rilasciato come DLC Orsinium, e Summerset, il capitolo del 2018, sono ampiamente considerati due dei migliori contenuti rilasciati nella storia di ESO. La community indica costantemente quell'era come il momento in cui il gioco era al massimo del suo splendore.
Perché il confronto sulle dimensioni del team è importante
L'istinto dopo ogni licenziamento di massa è quello di dare per scontato che il prodotto ne risenta proporzionalmente. Meno sviluppatori solitamente significano output più lento, aggiornamenti più piccoli ed eventualmente una fase di manutenzione. Questa paura è stata molto forte nei forum e nei subreddit di ESO sin dall'annuncio dei tagli di Microsoft.
Ma il confronto con Wrothgar e Summerset cambia la prospettiva. Lo studio ha consegnato alcuni dei suoi contenuti più amati proprio con questo organico. Il team non era piccolo perché in difficoltà, era snello e produceva un lavoro focalizzato e di alta qualità.
Questo non cancella il costo umano. Decine di programmatori, artisti, designer e tester hanno perso il lavoro, ed è una cosa terribile per tutti i soggetti coinvolti. Il sindacato di Bethesda ha sottolineato come i tagli abbiano colpito i singoli collaboratori molto più duramente dei livelli dirigenziali. Si tratta di persone reali e la perdita di sviluppatori esperti comporta sempre conseguenze a lungo termine che non appaiono immediatamente in una content roadmap.
Ciò che significa, però, è che il gioco non sta necessariamente andando verso un blocco dei contenuti. Gli sviluppatori presenti alla Tavern sono stati chiari a riguardo.
La roadmap che, a quanto si dice, è in fase di creazione proprio ora
L'assenza di Giacomini e Kath dall'evento Tavern è in realtà il dettaglio più rassicurante nel messaggio di Baratron. Il fatto che i vertici dello studio abbiano saltato una celebrazione con i fan per lavorare a una content roadmap suggerisce una pianificazione attiva, non la preparazione a un lento declino.
ESO ha anche guadagnato slancio con i recenti aggiornamenti. L'Update 50 ha introdotto il sistema di Challenge Difficulty con quattro livelli distinti che offrono ai giocatori un maggiore controllo su come interagire con i contenuti: esattamente il tipo di aggiunta sistemica che un team realizza quando pensa al futuro del gioco, non alla sua uscita di scena.
Nello stesso ciclo di aggiornamenti, l'MMO ha anche lanciato il sistema di ricompense stagionali Tamriel Tomes e una nuova struttura di progressione PvP Veterancy, entrambi progettati per mantenere i giocatori coinvolti attraverso molteplici stagioni. Non si costruisce un'infrastruttura di ricompense stagionali per un gioco che si sta per accantonare.
Cosa significa realisticamente questo per i giocatori
L'interpretazione onesta è contrastante. ESO non andrà da nessuna parte nell'immediato futuro e le persone ancora presenti in Zenimax Online Studios stanno chiaramente lavorando a ciò che verrà dopo. Lo studio ha già affrontato periodi difficili in passato, incluso il turbolento lancio del 2014, uscendone con alcuni dei suoi lavori migliori.
La riduzione dell'organico influenzerà quasi certamente il ritmo dell'output. Aspettarsi lo stesso volume di contenuti degli anni d'oro del gioco non è realistico. Ma un team più piccolo e focalizzato con una roadmap chiara è una situazione ben diversa da uno studio che viene silenziosamente lasciato andare alla deriva.
Per i giocatori che vogliono rimanere aggiornati su tutto ciò che uscirà da quella roadmap, la collezione di guide di ESO verrà aggiornata man mano che emergeranno nuovi contenuti e dettagli sui sistemi.
