I dinosauri oggi sono più silenziosi. Sam Neill, l'attore neozelandese che ha reso il paleontologo Dr. Alan Grant una delle figure più iconiche del cinema, è scomparso all'età di 78 anni. La sua famiglia ha confermato la notizia lunedì 13 luglio, con una dichiarazione che recita: "Sam era circondato dalla sua famiglia ed è mancato con la dignità che ha caratterizzato tutta la sua vita".
Il decesso è stato descritto come improvviso e inaspettato. Neill conviveva da diversi anni con una rara forma di linfoma non-Hodgkin, ma la dichiarazione della famiglia ha sottolineato che al momento della morte "era libero dal cancro". Non è stata specificata alcuna causa del decesso. Si è spento a Sydney.
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Il ruolo che ha definito un franchise
Neill ha indossato per la prima volta i panni del Dr. Alan Grant nel film di Steven Spielberg del 1993 Jurassic Park, e il personaggio è diventato leggendario. Ha ripreso il ruolo in Jurassic Park III (2001) ed è tornato ancora per Jurassic World: Dominion nel 2022, completando un arco narrativo durato quasi tre decenni. Quel ritorno finale ha riportato Grant al fianco dei membri del cast originale Laura Dern e Jeff Goldblum, offrendo a una generazione di fan un degno addio ai personaggi con cui sono cresciuti.
Per i gamer, quell'eredità si riflette direttamente nella serie di giochi Jurassic World. Se avete costruito parchi di dinosauri in Jurassic World Evolution 3, sapete già quanto l'identità del franchise si basi sulla mitologia dell'era di Grant. La guida ai tratti sperimentali per Jurassic World Evolution 3 su GAMES.GG copre l'intera gamma di opzioni di personalizzazione dei dinosauri nel gioco, una feature che non esisterebbe senza il peso culturale costruito dal film originale.
Oltre 150 ruoli in cinque decenni
Ecco il punto sulla carriera di Neill: Jurassic Park è stato il titolo di punta, ma non è mai stata l'intera storia. Nato come Nigel John Dermot Neill a Omagh, nell'Irlanda del Nord, il 14 settembre 1947, si è trasferito in Nuova Zelanda con la sua famiglia all'inizio degli anni '50. Scelse il nome Sam perché, come ha spiegato in seguito, a scuola c'erano troppi Nigel.
La sua carriera sullo schermo vanta oltre 150 crediti. Ha interpretato un ufficiale di un sottomarino sovietico in Caccia a Ottobre Rosso (1990), è apparso al fianco di Nicole Kidman in Ore 10: calma piatta (1989) e ha recitato con Holly Hunter nel film premio Oscar Lezioni di piano (1993). Ha ottenuto nomination agli Emmy per la sua interpretazione del mago Merlino in una miniserie NBC del 1998, ha interpretato un astrofisico tormentato nell'horror sci-fi Punto di non ritorno (1997) ed è apparso in Peaky Blinders e in Hunt for the Wilderpeople (2016) di Taika Waititi.
I suoi riconoscimenti sono stati altrettanto numerosi. Neill è stato nominato Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 1991, ha ricevuto il Distinguished Companion of the New Zealand Order of Merit nel 2007 e ha accettato il titolo di cavaliere nel 2022.
Tributi da due emisferi
La risposta delle figure pubbliche è stata immediata. Il Primo Ministro della Nuova Zelanda Christopher Luxon ha definito Neill "uno dei grandi", scrivendo che "per oltre cinquant'anni ha portato le storie della Nuova Zelanda nel mondo". Il Primo Ministro australiano Anthony Albanese ha affermato che Neill aveva "conquistato un posto speciale nei cuori australiani", descrivendolo come "ironico, asciutto, riflessivo e laconico".
Il collega attore neozelandese Karl Urban, noto per The Boys e Il Signore degli Anelli, ha definito Neill "davvero brillante" e "un'ispirazione per molti che hanno seguito le sue orme pionieristiche". L'attrice Toni Collette, che ha lavorato con Neill in due film, ha pubblicato le sue condoglianze su Instagram con una frase semplice: "Ti voglio bene, caro Sam. Sei un eroe. Sei una leggenda."
Neill lascia quattro figli e otto nipoti.
Cosa significa questo per il futuro del franchise
Per il lato gaming dell'universo Jurassic, la scomparsa di Neill chiude un capitolo. Il Dr. Alan Grant è stato l'ancora umana della trilogia originale, lo scettico diventato credente il cui arco narrativo ha dato al franchise il suo peso emotivo. Quel personaggio è stato citato, menzionato e preso come riferimento in ogni prodotto mediatico di Jurassic dal 1993, inclusa la serie di giochi Evolution.
Nel 2023 Neill ha parlato apertamente di non aver paura di morire, dicendo che la diagnosi di cancro lo aveva reso "grato per ogni giorno". Quella prospettiva è emersa nei suoi ultimi anni di lavoro, che sono rimasti attivi e coinvolgenti anziché ridotti. Ha terminato le cure contro il cancro ed è stato dichiarato libero dalla malattia ad aprile, prima della sua improvvisa scomparsa a luglio.
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