Nel 2009, mentre gran parte dell'industria discuteva ancora se la distribuzione digitale rappresentasse una minaccia concreta per il retail, Satoru Iwata aveva già fatto i conti.
Durante una sessione di Q&A con gli investitori di quell'anno, Iwata, che è stato presidente e CEO di Nintendo dal 2002 fino alla sua scomparsa nel luglio 2015, si oppose alle previsioni più aggressive che circolavano all'epoca. "Le persone più radicali osano persino dire che i rivenditori saranno sostituiti dalla distribuzione digitale in men che non si dica", disse, prima di offrire la sua visione, decisamente più ponderata: "Tra circa 20 anni, potrei dire che probabilmente le cose saranno cambiate. Ma tra circa 5 anni, non sono del tutto d'accordo con l'opinione che nessuno acquisterà più titoli presso i rivenditori".
Quella citazione è riemersa su Reddit questa settimana e il tempismo è difficile da ignorare.
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La previsione che è invecchiata come un buon vino
Il punto è questo: il 2009 era un mondo diverso. PlayStation Store e Xbox Live Marketplace esistevano già, ma le copie fisiche dominavano ancora le vendite con un ampio margine. Dire che il digitale avrebbe preso il sopravvento non era una mossa audace. Affermare però che ci sarebbero voluti circa due decenni è stata una valutazione specifica e ponderata che la maggior parte degli analisti dell'epoca avrebbe liquidato con una risata.
Iwata sosteneva essenzialmente che le abitudini dei consumatori, le infrastrutture e gli incentivi degli editori avrebbero dovuto cambiare gradualmente e che il retail non sarebbe crollato dall'oggi al domani. Aveva ragione su tutta la linea.
Facciamo un salto al 2026: il dominio del digitale non è più una previsione, è la realtà operativa. Sony ha confermato che smetterà di produrre dischi fisici per i giochi PS5 nel 2028, citando una "preferenza generale per i media digitali" che ora "supera significativamente quella per i dischi fisici". Rockstar ha distribuito le copie fisiche di GTA 6 come un code-in-a-box, senza alcun dato di gioco effettivo incluso. Xbox ha distribuito silenziosamente le uscite recenti, tra cui Doom: The Dark Ages, con custodie fisiche che non contengono alcun dato di gioco sul disco stesso.
La finestra temporale di 20 anni di Iwata si chiude intorno al 2029. La scadenza di Sony è il 2028. Ha sbagliato di circa un anno.
Com'è il gaming fisico al giorno d'oggi
La situazione su tutte le piattaforme racconta una storia coerente, anche se nessuno ha ancora dichiarato ufficialmente morto il gaming fisico.
- PlayStation termina la produzione di dischi per i nuovi giochi PS5 nel 2028
- Rockstar distribuisce GTA 6 come code-in-a-box senza dati di gioco giocabili
- Xbox ha distribuito le recenti uscite fisiche con dischi vuoti, richiedendo download completi
- Nintendo ha introdotto le Game-Key Cards per Switch 2, che sono rivendibili ma non contengono dati di gioco effettivi
Il punto chiave è che il "fisico" è diventato silenziosamente un prodotto diverso. Stai acquistando una scatola, a volte con una scheda o un disco che funge da chiave di licenza, non una copia autosufficiente del gioco. L'argomento della conservazione, su cui i sostenitori del fisico hanno fatto affidamento per lungo tempo, si sta già sgretolando.
Gli analisti hanno notato che la mossa di Sony potrebbe influenzare il modo in cui Xbox e Nintendo approcceranno i supporti fisici in futuro, sebbene Nintendo si sia storicamente mossa secondo i propri ritmi su queste decisioni. Per ora, Nintendo rimane l'eccezione, continuando a produrre le classiche schede di gioco per i titoli Switch 2 insieme al nuovo formato key-card.
Perché l'analisi di Iwata è ancora valida
Ciò che ha reso la previsione di Iwata così acuta non è stata solo la tempistica, ma il ragionamento alla base. Aveva capito che il cambiamento non sarebbe stato guidato solo dalla tecnologia. Sarebbe stato necessario un reale spostamento nelle preferenze dei consumatori, e questo richiede più tempo di quanto ingegneri e dirigenti tendano a ipotizzare.
Il contraccolpo che Sony ha dovuto affrontare dopo aver annunciato la fine della produzione di dischi dimostra che le preferenze non sono cambiate del tutto per tutti. Gli acquirenti di copie fisiche sono rumorosi, organizzati e sinceramente contrariati. Ma i numeri chiaramente non supportano la loro posizione dal punto di vista commerciale, che è esattamente ciò che Iwata aveva previsto quando disse che il cambiamento sarebbe stato graduale piuttosto che improvviso.
Per i fan di Nintendo in particolare, questo momento ha un peso maggiore. Iwata è ricordato come uno dei dirigenti più attenti ai giocatori che l'industria abbia mai visto, qualcuno che ha costantemente basato le decisioni aziendali su ciò che aveva senso per le persone che effettivamente acquistavano e giocavano ai titoli. Il fatto che il suo commento agli investitori del 2009 risulti più onesto e accurato di gran parte di ciò che l'industria ha dichiarato sulla distribuzione digitale nel decennio successivo la dice lunga.
L'attuale catalogo di uscite Nintendo, inclusi titoli come Tomodachi Life: Living the Dream, viene ancora distribuito in formati fisici. Se stai pianificando il day one, la guida alla data di uscita e agli orari di inizio di Tomodachi Life: Living the Dream contiene tutto ciò di cui hai bisogno. Per una copertura più ampia su Nintendo e le ultime novità su come si sta delineando la libreria di Switch 2, vale la pena aggiungere ai preferiti l'hub delle guide di gioco, mentre il programma delle uscite fisiche e digitali della piattaforma continua a evolversi.
La vera domanda ora non è se il digitale dominerà. Lo fa già. La domanda è cosa succederà ai giocatori che hanno costruito le proprie librerie basandosi sul possesso fisico quando l'ultimo disco uscirà dalla linea di produzione. Per uno sguardo più approfondito su come Nintendo sta gestendo la propria transizione di formato con Switch 2, la guida all'invecchiamento di Tomodachi Life che copre gli oggetti Age-o-Matic e Kid-o-Matic è un piccolo ma significativo esempio di come Nintendo progetti ancora attorno al gioco tattile basato su cartucce, anche mentre il resto dell'industria va avanti senza di esso.
