Il tempismo non potrebbe essere più infelice. Doom: The Dark Ages Revelations, l'espansione di uno degli shooter tecnicamente più riusciti degli ultimi anni, arriva questa settimana. Allo stesso tempo, lo studio che ha creato il motore grafico che lo alimenta è stato, a quanto si dice, smantellato.
L'ultima ondata di licenziamenti di Microsoft, che l'azienda ha annunciato coinvolgerà 3.200 dipendenti e porterà alla chiusura di cinque studi, ha colpito id Software con particolare durezza. I report di persone vicine alla situazione suggeriscono che circa 50% della forza lavoro dello studio sia stata lasciata a casa. Già solo questo numero sarebbe allarmante. I dettagli rendono la situazione ancora peggiore.
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Cosa comportano realmente i tagli all'interno di id Software
Il fondatore di 3D Realms, Scott Miller, ha riferito che, in base alle informazioni provenienti da fonti vicine alla situazione, la maggior parte o la totalità dei coder di id Software è stata licenziata. Separatamente, l'ex project lead di Bethesda Game Studios, Jeff Gardiner, ha dichiarato di aver saputo che 85 sviluppatori hanno perso il lavoro presso id. Due resoconti indipendenti che puntano nella stessa direzione.
Questa non è una ristrutturazione. È un quasi totale smantellamento del team tecnico dietro uno dei motori proprietari più capaci dell'intero settore.
Perché la perdita dei coder di id Tech 8 va oltre il singolo studio
Il punto è questo: id Tech detta gli standard da tre decenni. Il motore ha permesso a Doom di girare a un ritmo frenetico sull'originale Nintendo Switch senza sacrificare il comparto grafico. È la stessa base che alimenta l'illuminazione globale con ray tracing accelerato via hardware in Indiana Jones and the Great Circle, un gioco che riesce incredibilmente a scalare fino a Nintendo Switch 2. Doom: The Dark Ages ha spinto il motore ancora oltre, diventando il primo della serie a richiedere il ray tracing hardware pur mantenendo gli elevati framerate richiesti dal gameplay.
Questo tipo di scalabilità, da un porting per console portatile a un'esperienza PC esigente, non avviene per caso. È il risultato di anni di know-how ingegneristico accumulato, esattamente il tipo di competenza che va perduta quando si taglia il proprio team di programmazione.
Il pattern che Microsoft continua a ripetere
Non è la prima volta che un promettente motore proprietario viene messo da parte sotto la gestione Microsoft. 343 Industries ha costruito lo Slipspace Engine specificamente per Halo Infinite, solo per vedere Halo Studios annunciare il passaggio all'Unreal Engine per il prossimo capitolo del franchise. La domanda ora è se id Tech seguirà la stessa strada.
MachineGames, che secondo le indiscrezioni sta sviluppando un terzo capitolo di Wolfenstein, potrebbe benissimo farlo sull'ultima versione di id Tech a ricevere un serio sviluppo. Se i coder non ci sono più, chi lavorerà alle prossime iterazioni? Il punto chiave è che i motori proprietari richiedono investimenti costanti, non solo per la manutenzione, ma per rimanere competitivi. Senza tali investimenti, gli studi finiscono per stagnare o migrare altrove.
Per avere un contesto su quanto possano essere esigenti i motori moderni da ottimizzare per i gamer, date un'occhiata alla nostra guida alle migliori impostazioni PC per Directive 8020, un titolo basato su Unreal Engine 5 che richiede un tuning accurato per raggiungere framerate stabili. Quella complessità è esattamente ciò che id Tech è stato progettato per evitare grazie alle sue soluzioni su misura.
Il trend generale del settore si sta già muovendo verso il consolidamento su Unreal Engine. CD Projekt Red ha fatto il cambio. Gli studi più piccoli non hanno mai avuto le risorse per mantenere la propria tecnologia. Ciò che rendeva id Software diversa era il talento e la storia necessari per continuare a far progredire la tecnologia proprietaria. Purtroppo, ora si parla al passato.
Cosa resta nell'arsenale tecnico di Microsoft
Dopo questi tagli, gli investimenti di Microsoft nei motori proprietari si stanno restringendo rapidamente. ForzaTech alimenta ancora la serie Forza Horizon e l'imminente Fable. Il Creation Engine è alla base di Starfield, Fallout e The Elder Scrolls. Il futuro di id Tech è ora un punto interrogativo.
Con Project Helix che punta a un lancio nel 2027, Microsoft ha bisogno di ragioni tecniche convincenti per spingere i gamer a interagire con il suo ecosistema. Ritirarsi dal lavoro sui motori che hanno prodotto alcuni dei giochi tecnicamente più impressionanti e visivamente esigenti dell'ultimo decennio invia il messaggio opposto.
Per i gamer che vogliono ottenere il massimo dai titoli che ancora oggi sfruttano l'eredità di id Tech, la nostra guida alle impostazioni ROG Xbox Ally X per ChainStaff spiega come spremere le migliori performance dall'hardware portatile. È un promemoria di quanto lavoro serva per far girare bene questi motori su dispositivi estremamente diversi tra loro.
Il quadro completo dei licenziamenti presso id Software sta ancora emergendo man mano che gli ex dipendenti condividono i dettagli. Restate sintonizzati per ulteriori aggiornamenti nei prossimi giorni, man mano che la portata dei tagli diventerà più evidente. Per la copertura completa su tutti i principali studi colpiti dalla ristrutturazione Xbox, l'hub di gaming guides and news offre aggiornamenti costanti sull'evolversi della situazione.
