Uno studio che ha passato anni a operare all'interno di una delle divisioni più grandi del gaming ora non deve rendere conto a nessuno se non ai propri giocatori. Questo cambiamento ha un peso reale e il boss di Undead Labs, Phillip Holt, non finge il contrario.
State of Decay 3 è ancora sulla buona strada, ma la strada per arrivarci è diventata decisamente più accidentata. In seguito all'addio dello studio a Xbox e a un management buyout che Holt ha proposto personalmente dopo aver saputo che altri studi stavano seguendo la stessa strada, Undead Labs ha ridotto significativamente il proprio organico. Holt ha ora parlato a lungo di cosa significhi questo per il gioco e per le persone che ci lavorano dietro.
Cosa significano davvero i licenziamenti per il gioco
"Dobbiamo apportare alcuni cambiamenti", ha dichiarato Holt, parlando pubblicamente per la prima volta da quando lo studio è diventato indipendente. "Ma non credo che stiamo modificando drasticamente lo scope in questo senso".
Il punto chiave qui è la distinzione tra aggiustamenti e una riprogettazione completa. Holt ha descritto lo studio come "molto vicino al completamento del gioco" e ha indicato la Gamescom e la closed alpha come prova che c'è già molta sostanza nella build. Quindi non si tratta di un soft reset o di un crollo dello scope. I cambiamenti sono reali, ma non sono del tipo che mette seriamente a rischio la finestra del 2027.
Holt ha preferito non fornire numeri sul personale licenziato, e il suo ragionamento merita attenzione. "Si tratta dei nostri amici e colleghi ed è stato straziante doverci separare. Odio ridurre l'impatto su queste persone a un numero o a una statistica". Qualunque sia la cifra, il team che rimane è quello che porterà il gioco al lancio.
Perché Undead Labs ha annunciato State of Decay 3 così presto
Ecco il punto: l'annuncio del 2020, quello con il trailer del cervo zombie che tutti ricordano, non è stato solo una mossa per creare hype. Holt ha fatto una scelta strategica deliberata.
Quando Microsoft ha acquisito Undead Labs nel 2018, era nel bel mezzo di una campagna acquisti che ha coinvolto anche Ninja Theory, Compulsion Games e Playground Games. Holt aveva intuito l'andazzo. "Non pensavo che Microsoft avesse finito con le acquisizioni e non credevo che avrebbe continuato a comprare piccoli sviluppatori. Ho dato per scontato che avrebbero iniziato a puntare in grande". La sua soluzione è stata quella di piantare una bandierina pubblicamente prima che Undead Labs venisse assorbito o scaricato senza che nessuno sapesse a cosa stesse lavorando.
"Ero un po' preoccupato di essere inghiottito o ceduto prima di avere la possibilità di presentare al mondo ciò a cui stavamo lavorando", ha detto. "Quindi è stato un po' un segnaposto sul tavolo".
L'ironia è che la cessione che temeva è avvenuta comunque, solo anni dopo e attraverso un meccanismo diverso. Due degli studi acquisiti nello stesso periodo, Ninja Theory e Compulsion Games, sono finiti anch'essi fuori dalla struttura Xbox. Undead Labs è sopravvissuto ricomprando se stesso.
Timeline di sviluppo, rivista
Holt ha respinto la narrazione secondo cui State of Decay 3 sarebbe in sviluppo da un tempo insolitamente lungo. "Non credo che ci sia voluto così tanto, in realtà". La sua prospettiva: un piccolo team esisteva già intorno al 2020, ma la produzione vera e propria non è iniziata fino al 2022 o 2023. Questo colloca la finestra di sviluppo reale a circa tre o quattro anni, il che è piuttosto standard per un gioco di questa portata.
La finestra di lancio del 2027 annunciata quest'estate offre allo studio un po' di respiro e i commenti di Holt suggeriscono che non prevede cambiamenti in tal senso. L'alpha è già operativa con un gruppo ristretto di giocatori, il che è un segno concreto dello stato in cui si trova il progetto.
Game Pass, 25 milioni di giocatori e la nuova missione
State of Decay 3 verrà comunque lanciato su Game Pass al day one, un impegno che è sopravvissuto alla separazione da Xbox. Holt ha riconosciuto il servizio in abbonamento come un fattore chiave per la portata del franchise, sottolineando i 25 milioni di giocatori in tutta la serie e notando che diverse migliaia di nuovi gamer arrivano ogni giorno.
"Non so se saremmo dove siamo oggi senza il pubblico di Game Pass", ha detto.
Il cambiamento più grande è operativo. All'interno di Xbox, Holt ha affermato che lo studio serviva molteplici obiettivi e lavorava seguendo direttive dall'alto. Ora la linea è più semplice: creare il miglior gioco possibile. "Non ho un capo. Il successo o il fallimento dell'azienda dipendono dal fatto che creeremo qualcosa che il pubblico vorrà supportare".
Per i giocatori che aspettano dal rilascio di quel trailer del cervo sei anni fa, questa chiarezza di intenti è probabilmente la cosa più rassicurante che Holt potesse dire. Se vuoi rimanere aggiornato sul progetto mentre si avvicina al lancio, la guida all'iscrizione al beta playtest di State of Decay 3 ha tutto ciò che ti serve per entrare nella waitlist, e la raccolta completa delle guide di State of Decay 3 continuerà a espandersi man mano che il gioco si avvicinerà alla release.
