Il genere dei CRPG è affamato del suo prossimo grande momento e Obsidian Entertainment aveva tutto il necessario per saziarlo. Ora, a causa della massiccia ristrutturazione di Xbox, quella finestra di opportunità sembra chiudersi rapidamente.
Questa settimana, Xbox ha annunciato una ristrutturazione che taglierà 3,200 posti di lavoro entro la prossima estate. La prima ondata ha già colpito duramente. Obsidian ha perso circa 25% del suo staff e, secondo quanto riferito, il team rimanente è stato dirottato su un nuovo gioco di Fallout, mentre Microsoft stringe la presa sulle sue IP più importanti. Come effetto collaterale, Avowed 2 sembra essere stato accantonato; alcuni report suggeriscono che il team speri di riproporlo in futuro, ma non ci sono segnali che sia una priorità al momento.
Il punto è questo: il tempismo non potrebbe essere peggiore.
L'universo che Xbox sta abbandonando
Baldur's Gate 3 ha dimostrato nel 2023 che esiste un appetito reale e massiccio per i CRPG densi e basati sulle scelte dei giocatori. Larian Studios ha creato qualcosa che è passato da genere PC di nicchia a fenomeno mainstream, e l'industria non ha ancora prodotto una vera risposta. Ciò è dovuto in parte al fatto che gli strumenti necessari per farlo sono rari: un mondo fantasy strutturato, sistemi narrativi reattivi e un team che capisca davvero cosa faccia funzionare quegli ingranaggi.
Obsidian aveva tutti e tre.
L'universo di Pillars of Eternity, ambientato nel mondo immaginario di Eora, è cresciuto silenziosamente dal 2015. Ciò che lo rende speciale non sono solo i classici elementi high-fantasy. Il fulcro di Eora è che i suoi dei non sono vere divinità, ma costrutti artificiali creati da un'antica civiltà per imporre un ordine morale. Questo è il tipo di worldbuilding fondamentale che separa un'ambientazione dimenticabile da una in cui i gamer vogliono davvero trascorrere centinaia di ore.
Pillars of Eternity è stato lanciato con un'ottima accoglienza nel 2015, seguito da Pillars of Eternity 2: Deadfire nel 2018. Nessuno dei due è stato un enorme successo commerciale, ma entrambi hanno costruito una fanbase devota. Poi Microsoft ha acquisito Obsidian nel 2018, e lo studio si è spostato verso The Outer Worlds, Grounded e infine Avowed, un punto d'ingresso più accessibile a Eora rilasciato all'inizio del 2025.
Verso cosa stava puntando davvero Avowed
Avowed non è mai stato concepito come la forma finale di questo universo. La sua portata più contenuta è stata divisiva per i gamer che si aspettavano un rivale open-world di Elder Scrolls, ma leggendolo diversamente appare esattamente per quello che era: un'introduzione snella a Eora per chi trovava i CRPG originali troppo intimidatori. Le fondamenta c'erano. Il mondo c'era. Un sequel con una portata ampliata e la sicurezza di una IP collaudata avrebbe potuto essere esattamente il tipo di gioco capace di colmare il vuoto post-BG3.
Invece, Obsidian è ora proiettata su Fallout.
Sulla carta, non è una scelta irrazionale. Obsidian ha realizzato Fallout: New Vegas, che molti fan considerano ancora il miglior capitolo della serie. La serie Fallout di Prime Video ha generato un'enorme ondata di interesse mainstream per l'IP nel 2024. Affidare le chiavi allo studio che ha creato New Vegas ha un certo senso a livello di business.
Il problema è che Xbox sta inseguendo un momento già passato, abbandonando un genere che è ancora affamato. Nessuno ha ancora realizzato un serio rivale di Baldur's Gate 3. Hasbro, che controlla l'IP di BG3 tramite Wizards of the Coast, starebbe faticando a trovare uno studio disposto persino a farsi carico di Baldur's Gate 4, con il co-lead designer di Baldur's Gate 2 che ha dichiarato pubblicamente di aver rifiutato perché BG3 è quasi impossibile da eguagliare. Ecco quanto è grande il vuoto nel mercato in questo momento.
Il vero costo dei licenziamenti
La chiave qui è capire cosa vada perduto quando si smembra uno studio nel pieno del suo slancio. Costruire un mondo RPG reattivo non è una competenza che si può acquisire rapidamente assumendo nuovo personale. Si accumula in anni di iterazioni, esperimenti falliti e conoscenza istituzionale. Obsidian ha passato un decennio a costruire e affinare la sua comprensione di Eora. Quella competenza non si trasferisce in modo pulito su un progetto Fallout, e sicuramente non sopravvive intatta a un taglio del personale del 25%.
Le persone che se ne sono andate hanno portato via con sé la conoscenza. A chi è rimasto viene ora chiesto di lavorare su qualcosa di diverso. E l'universo di Pillars of Eternity resta su uno scaffale, in attesa di un nuovo pitch che potrebbe non arrivare mai.
Microsoft ha un modus operandi consolidato. Il portfolio di IP di Rare è stato a malapena toccato per decenni. Gli studi acquisiti tendono a essere reindirizzati verso qualunque IP sembri più sicura su un foglio di calcolo. Obsidian è l'ultimo esempio, ed è difficile non avere la sensazione che il lavoro più interessante dello studio sia ormai alle spalle, non davanti a sé.
Per i gamer che vogliono capire cosa rendesse il DNA RPG di Obsidian così avvincente, la guida per principianti di Baldur's Gate 3 è un ottimo promemoria del tipo di sistemi stratificati che studi come Larian e Obsidian hanno impiegato anni a padroneggiare. Il divario tra questo e ciò che la maggior parte dei publisher è disposta a finanziare è esattamente il motivo per cui momenti come questo bruciano così tanto.
Il Fallout di Obsidian arriverà, prima o poi. Se lo studio che lo realizzerà avrà ancora il DNA per produrre qualcosa di speciale è la vera domanda. Se volete riscoprire come appare un CRPG al suo apice mentre aspettate risposte, l'intera collezione di guide di Baldur's Gate 3 è un promemoria di quanto in alto possa arrivare quel genere.
