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Overview
Alice: Madness Returnsは、1875年のヴィクトリア朝ロンドンを舞台に、19歳になったAlice Liddellを操作するアクションゲームです。彼女は数年前に家族を失った火災のトラウマに今もなお苦しめられています。精神科医のDr. Angus Bumbyの治療を受ける中で、かつての心の拠り所であった「Wonderland」の鮮明な幻覚に引きずり込まれていくAlice。しかし、今のWonderlandは「Infernal Train」と呼ばれる力によって崩壊の危機に瀕していました。本作の核心は、単にAliceがWonderlandを救えるかどうかだけではありません。彼女が追い求める真実が、果たして彼女自身が本当に見つけたいものなのか、という点にあります。
Spicy Horseが開発した本作は、『American McGee's Alice』（2000年）の正統な続編であり、その血統は随所に感じられます。全6章を通して一貫してダークなトーンが保たれており、各章は独自のビジュアルと敵タイプを持つ、腐敗したバイオームで構成されています。ゲームプレイの大部分はWonderlandでの探索ですが、時折差し込まれる陰鬱で灰色なロンドンのパートが、心理的な重みを現実のものとしてプレイヤーに突きつけます。
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Gameplay and mechanics
戦闘システムは三人称視点のハック・アンド・スラッシュで、アップグレード可能な近接武器を駆使して戦います。各武器には異なる役割があります：
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- Vorpal Blade：高速で、ダメージは控えめな基本攻撃
- Hobby Horse：低速だが、広範囲を制圧できる高威力攻撃
- Teapot Cannon：遠距離からの爆発ダメージ
- Pepper Grinder：連射による制圧射撃
- Umbrella：飛び道具の弾き返しと防御
武器はゲーム内通貨である「Teeth」を使ってアップグレード可能です。Teethは敵を倒したり、レベル内の隠し場所から入手できます。戦闘以外では、ドレスを使った浮遊感のある2段ジャンプ、隠された道やテキストを見つけるための縮小能力、短時間の無敵時間が発生する回避ロールといった移動アクションが重要です。プラットフォームアクションのセクションでは、精密なジャンプや敵との連戦が求められ、各章のプレイ時間の大きな割合を占めています。
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World and setting: what happened to Wonderland?
全6章の各ステージで、Aliceは全く異なる姿に変貌したWonderlandを旅することになります。Hatter's Domainは歯車と人体が融合したスチームパンクな悪夢の世界であり、終盤のDollmaker's domainでは色が完全に失われています。Cheshire Cat、Mad Hatter、Caterpillar、Red Queenといったお馴染みのキャラクターたちも再登場しますが、彼らもまたInfernal Trainの腐敗によって歪められ、衰弱しています。Cheshire CatはAliceの主要なガイド役を務め、彼のセリフの端々には本作特有のドライで不穏なユーモアが漂っています。
Wonderlandの章の裏で進行する現実世界の物語こそが、本作の評価を高めている要素です。Dr. Bumbyを巡る謎はゆっくりと解き明かされ、最終幕での真相は非常に陰惨です。本作は、Aliceの家族やDr. Bumbyの施設に預けられた子供たちに何が起きたのかを、一切の妥協なく描き出しています。こうしたダークなテーマを最後まで貫き通す姿勢こそが、単にホラーの雰囲気を借りただけのゲームとは一線を画す点です。
Visual and audio design
アートディレクションは本作の最大の魅力です。最初のドメインの毒々しいキャンディカラーから、Dollmaker's worldのインクと紙で描かれたような質感まで、各章で全く異なるビジュアルパレットが用意されています。敵のキャラクターデザインも非常に独創的で、ヴィクトリア朝の玩具やトランプの兵隊、カーニバルのイメージを歪めたようなデザインがプレイヤーを圧倒します。
Jason Taiによる楽曲とオーディオデザインは、ビジュアルを損なうことなく世界観を補完しています。戦闘時の打撃音は重厚で心地よく、環境音も各バイオームのテーマに合わせて変化します。Aliceのボイスアクトは、ロンドンでのシークエンスと、ますますシュールになっていくWonderlandの章の両方において、キャラクターの存在感をしっかりと地に足のついたものにしています。
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Impact and legacy
Alice: Madness Returnsは、複雑なメカニクスよりも雰囲気や物語の重厚さを優先した、アクション・プラットフォーマーというジャンルの中で独自の地位を築いています。現代の基準から見れば戦闘はそこまで深くなく、プラットフォームアクションのパートが少し長く感じられることもあるかもしれません。しかし、トラウマや記憶をテーマにしたダークファンタジー作品として、今なお色褪せない魅力があります。全6章の構成によってWonderlandの各ドメインが独自の個性を確立しており、最終幕での結末は、それまでの道のりを十分に正当化するものです。ハック・アンド・スラッシュのプラットフォーマーに、本格的な心理的ホラーの核を求めるプレイヤーにとって、本作は今でもこのジャンルの洗練された例の一つと言えるでしょう。