概要
Alice: Madness Returnsは、1875年のヴィクトリア朝ロンドンを舞台に、19歳になったAlice Liddellを操作するアクションゲームです。彼女は数年前に家族を失った火災のトラウマに今もなお苦しんでいます。精神科医のDr. Angus Bumbyの治療を受ける中で、かつての心の拠り所であった「Wonderland」の鮮明な幻覚に引きずり込まれていきますが、そこは今や「Infernal Train」という力によって崩壊の危機に瀕していました。本作の核心は、単にAliceがWonderlandを救えるかどうかだけではありません。彼女が追い求める真実が、本当に彼女が知りたいものなのかという点にあります。
Spicy Horseが開発した本作は、『American McGee's Alice』（2000年）の正統な続編であり、その血統は随所に感じられます。全6章を通して一貫してダークなトーンが保たれており、各章は独自のビジュアルと敵タイプを持つ、腐敗したバイオームで構成されています。ゲームプレイの大半はWonderlandで展開されますが、時折差し込まれる陰鬱で灰色なロンドンでのパートが、心理的な重みを現実のものとしてプレイヤーに突きつけます。
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ゲームプレイとメカニクス
戦闘システムはサードパーソン視点のハック・アンド・スラッシュで、アップグレード可能な近接武器を駆使して戦います。各武器には異なる役割があります：
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- Vorpal Blade: 素早い攻撃が可能な標準武器
- Hobby Horse: 動作は遅いが、広範囲の敵を圧倒できる重武器
- Teapot Cannon: 遠距離から爆発ダメージを与える武器
- Pepper Grinder: 高速連射で敵を制圧する武器
- Umbrella: 敵の飛び道具を弾き返し、防御する武器
武器は、敵を倒したりステージ内に隠されたりしているゲーム内通貨「Teeth」を使ってアップグレードできます。戦闘以外では、ドレスを使った浮遊感のある2段ジャンプや、隠された道やテキストを見つけるための縮小メカニクス、短時間の無敵時間が発生する回避ロールといった移動アクションが重要です。プラットフォーム要素では精密なジャンプや、敵の猛攻を凌ぐ部屋が各章のプレイ時間の大部分を占めています。
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世界観と設定：Wonderlandに何が起きたのか？
全6章の各ステージで、Aliceは全く異なる姿に変貌したWonderlandを探索します。Hatter's Domainは歯車と人体が融合したスチームパンクな悪夢の世界であり、終盤のDollmaker's domainでは色が完全に失われています。Cheshire Cat、Mad Hatter、Caterpillar、Red Queenといったお馴染みのキャラクターも再登場しますが、彼らもInfernal Trainによる汚染で歪められ、衰弱しています。Cheshire CatはAliceの主要なガイド役を務め、その皮肉めいた不気味なユーモアが物語の随所で光ります。
Wonderlandの章の裏で進行する現実世界のストーリーこそが、本作の評価を高めている理由です。Dr. Bumbyを巡る謎はゆっくりと深まり、最終幕で明かされる事実は非常に陰惨なものです。本作は、Aliceの家族やBumbyの施設にいる子供たちに何が起きたのかを一切オブラートに包まずに描きます。こうしたダークなテーマを最後まで貫く姿勢こそが、単にホラー演出を利用するだけのゲームとは一線を画す点です。
ビジュアルとオーディオデザイン
アートディレクションは本作の最大の強みです。キャンディカラーで彩られたグロテスクな最初のドメインから、インクと紙で描かれたようなDollmakerの世界まで、各章で全く異なるビジュアルパレットが用意されています。敵のキャラクターデザインも非常に独創的で、ヴィクトリア朝の玩具やトランプの兵隊、カーニバルのイメージを歪めたような造形がプレイヤーを圧倒します。
Jason Taiによるスコアとオーディオデザインは、ビジュアルを損なうことなく世界観を補完しています。戦闘音は重厚で手応えがあり、環境音も各バイオームのテーマに合わせて変化します。Aliceのボイスアクトは、ロンドンでのシリアスな場面と、ますますシュールになっていくWonderlandの双方で、キャラクターの存在感をしっかりと根付かせています。
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影響とレガシー
Alice: Madness Returnsは、複雑なメカニクスよりも雰囲気や物語の重厚さを優先するアクション・プラットフォーマーとして、独自の地位を築いています。現代の基準で見れば戦闘システムはそれほど深くなく、プラットフォームパートが少し長く感じられることもあります。しかし、トラウマと記憶を軸にしたダークファンタジー作品として、今なお色褪せない魅力があります。6章構成によって各Wonderlandのドメインが独自の個性を確立しており、最終幕での結末はそれまでの積み重ねを十分に正当化するものです。心理的ホラーを核に据えたハック・アンド・スラッシュのプラットフォーマーを求めるプレイヤーにとって、本作は今でもこのジャンルにおける最も洗練された例の一つと言えるでしょう。