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概要
『Borderlands: The Pre-Sequel』は、時系列的に『Borderlands』と『Borderlands 2』の間に位置する作品です。本作は、これまでのシリーズが試みてこなかった「Handsome Jackが怪物へと変貌する過程を目の当たりにする前に、彼に共感を抱かせる」という挑戦を通じて、その立ち位置を確固たるものにしています。2014年10月に2K Australiaからリリースされた本作の舞台は、Pandoraの月であるElpis。そこでは酸素が貴重なリソースとなり、重力はあってないようなもの。そして何より、最高の戦利品（ルート）が次々と手に入ります。
物語は「告白」という形式で進みます。プレイアブルキャラクターの一人であるAthenaが、Crimson Raidersに捕らえられた後、Lilith、Brick、Mordecaiに対して過去の出来事を語り始めるのです。そこから展開されるのは、理想に燃えるHyperionのプログラマーだったJackが、『Borderlands 2』でプレイヤーが対峙することになる、傷だらけで権力に飢えた暴君へと変貌していく、驚くほど重層的なオリジンストーリーです。Lilithが彼の顔にVaultのシンボルを焼き付ける瞬間は、プレイヤーにとって非常に重い意味を持ちます。なぜなら、それまでの数時間のプレイを通じて、Jackという人物がどこか理性的であるかのように感じさせられているからです。
ゲームプレイとメカニクス
ゲームの核となるループは、まさにBorderlandsそのもの。敵を撃ち、プロシージャル生成された武器を収集し、レベルを上げ、スキルポイントを割り振る。この繰り返しです。しかし、Elpisという環境がゲームのテンポを大きく変えています。低重力のおかげで、平坦なPandoraでは味わえなかった「縦の動き」を活かした戦闘が可能になりました。プレイヤーは高く跳躍し、空中で静止し、そして「Butt Slam」と呼ばれる地面への叩きつけ攻撃で着地時に範囲ダメージを与えることができます。
『Pre-Sequel』の体験を定義する重要なメカニクス：
- Oz Kit：グレネードMODスロットに代わる装備で、ジェットパックによる移動を可能にする
- Cryo属性：敵を凍結させ、粉砕して倒すことができる
- レーザー武器：従来の銃器に加え、新たな武器タイプとして登場
- 酸素管理：月面のオープンエリアで、軽いサバイバル要素としての緊張感を生む
- 4人協力プレイ：前作から引き続き搭載
プレイアブルキャラクターには、Athena、Wilhelm、Nisha、Claptrap、Timothy（Doppelganger）、Aurelia Hammerlockが用意されています。それぞれが独自のスキルツリーを持ち、特にClaptrapはシリーズの他のキャラとは一線を画すプレイ感で、アクションスキルを発動するとランダムな効果が発動します。
世界観と設定
ElpisはPandoraよりも閉鎖的な環境ですが、2K Australiaはその制約を巧みに活かしています。クレーターだらけの荒涼とした月面から、Hyperionの施設、Dahl軍の廃墟、そしてゲームの拠点となるジャンクタウンConcordiaへと繋がっていきます。Pandoraのセルシェーディングによる混沌とした色彩に比べ、本作の抑えられたカラーパレットは、物語のダークなトーンに非常にマッチしています。
脇を固めるキャラクターも魅力的です。Concordiaのジャンク取引を明るく仕切るJaney Springs、相変わらずのモラルで立ち回るMoxxi、そしてAIキャラクターのFelicityは、物語の途中でプレイヤーが彼女の人格を削除しなければならないという、シリーズ屈指の切ない名シーンを生み出します。Colonel Tungsteena Zarpedon率いるLost Legionは、他のBorderlandsのヴィランたちよりも地に足のついた敵勢力として描かれています。
コンテンツとリプレイ性
メインストーリーのクリア時間はサイドミッションの消化具合によりますが、20から30時間程度。シリーズ恒例の「True Vault Hunter Mode」も搭載されており、より高い難易度での2周目プレイが楽しめます。DLC「Claptastic Voyage」は、Claptrapの潜在意識の中を舞台にしたフルキャンペーンで、その名の通りカオスな内容であり、本作の中でも最高傑作と評されています。
本作はPC（SteamおよびEpic Games Store）、PlayStation、Xbox、macOS、Android、そしてNintendo Switchの『Borderlands Legendary Collection』の一部としてプレイ可能です。Switch版は『Borderlands』、『Borderlands 2』とセットになっており、3作品をまとめて持ち運んで遊ぶには最適なプラットフォームです。Borderlandsの世界観がどのように繋がっているのかを知りたい協力プレイ型ルーターシューターのファンにとって、『Pre-Sequel』はシリーズに欠かせない「結合組織」であり続けています。
