Mass Effectのファンが長年待ち望んでいたような選択追跡システムが、実は存在していました。それは、発売に至ることなく開発中止となったBioWareのプロジェクト内で構築され、テストを経て実際に動作していたのです。
元BioWareのテクニカルディレクターであるRomain Toutain氏は、先日行われたライブ配信にて、内部でMass Effect: Universeとして知られていた開発中止プロジェクトの詳細を明らかにしました。このゲームは、Mass Effect 3を含むCommander Shepard三部作全体のセーブデータを読み込み、プレイヤーがこれらのゲームを通じて下したあらゆる重要な決断を、分岐するタイムラインシステムの基盤として利用するように設計されていました。
Toutain氏が実際に語った内容
「最初のMass Effectシリーズで行われたすべての選択が考慮されていました」と、Toutain氏は配信中に語りました（Blueskyユーザーによるフランス語からの翻訳）。「Mass Effect: Universe」という名称は意図的に選ばれたものです。プレイヤーは自身のセーブデータを接続して、Toutain氏が「パラレルワールド」と呼ぶものを生成できましたが、同氏はそのメカニクスが単なる枠組み以上の深いものであったことをすぐに補足しました。
「基本的には、異なるタイムラインが存在していたのです」と彼は説明しました。
重要なのは、これが漠然とした企画書上の約束ではなかったということです。Toutain氏は、実際に動作していたテクニカルシステムについて説明しました。ゲームは常に世界中のあらゆる要素の論理状態を追跡しており、ソルバー（解析プログラム）に対して、プレイヤーの蓄積された選択に照らして特定のシナリオが有効かどうかをいつでも照会できました。もし無効であれば、システムはそれを有効にするためにどの条件を変更する必要があるかを正確に特定します。これは、ほとんどのRPGが採用しているフラグ管理によるストーリー分岐とは、根本的に異なるアプローチです。
比較対象として、彼はSpike Chunsoftの2016年のゲーム『Zero Time Dilemma』（極限脱出ZERO ESCAPE 刻のジレンマ）を例に挙げ、プレイヤーがタイムライン間を移動し、物語の多くの分岐を試行錯誤できる仕組みの参照点としました。また、インポートするセーブデータを持っていないプレイヤーのために、Dragon Ageの物語設定カスタマイズ用アプリ「Keep」に似た機能も用意されていたことを認めました。
失われたものの規模
オリジナル三部作は、「因果応報」を中心にそのアイデンティティを築き上げました。人間関係、種族レベルの決断、主要キャラクターの死、文明全体の存亡――そのすべてがゲームからゲームへと引き継がれました。2017年に発売されたMass Effect: Andromedaは、新しい銀河と新しい主人公へ移行することで、その遺産を完全に回避しました。Mass Effect: Universeは、どうやらその遺産に真っ向から取り組むはずだったプロジェクトだったようです。
またToutain氏は、最近リークされた映像に映っていたReaperのような手には、「Billy」という内部名称があったことにも言及しました。彼は、チームの目標はすべてのプレイヤーに真にユニークな体験を提供することであり、それは彼が説明したタイムラインシステムの野心と一致していると述べました。
EAは今月初め、BioWareの閉鎖とプロジェクトの中止を認めました。その発表を受けて、#SaveMassEffectキャンペーンの下で行われたファンによる署名活動は185,000筆に達しました。閉鎖のニュースに続くリークの波の中では、フルトレーラーや「Hitmanスタイルの自由度」を備えたミッションの詳細も浮上しています。なお、Prime Videoによるシリーズの実写アダプテーションは、現在も開発中であると報じられています。
この事実から多くのプレイヤーが見落としていること
際立っている詳細は、コンセプトの野心さではなく、Toutain氏が「それは機能していた」と言い続けている点です。開発中止となったゲーム機能の多くは、何を達成したかったかという観点で語られます。しかしToutain氏は、動作中のビルドでロジックソルバーをテストしていたことを説明しています。これにより、この話は「興味深いデザイン案」から「出荷されることのない、完成していたテクノロジー」へと変わります。
3つのゲームを通じて完璧なShepardを作り上げることに時間を費やした人々にとって、その違いはより一層心に刺さるものです。シリーズの次なる展開を待つ間、すべての始まりとなった三部作を再訪したいのであれば、Mass Effect 3 strategy guidesは最適な出発点となるでしょう。
