DLCを7年も待つというのは長い期間です。Katana Zeroのファンの皆さんにとって、その待ち時間はさらに興味深いものとなりました。
リードデベロッパーのJustin Stander氏は最近、ソーシャルメディアを通じて、長らく約束されていた拡張コンテンツについて沈黙を破りました。要点をまとめると、開発は継続中であり、引き続き無料であること。そして、当初の想定を大幅に超える規模にまで拡大したため、Stander氏は現在、これを「フルスケールの続編と同等のボリューム」と表現しています。
小規模な拡張から、より大きな存在へ
重要なのは、Katana ZeroのDLCが当初の野心を超えたのは今回が初めてではないという点です。2020年の時点で、Stander氏はプロジェクトが当初の計画から3倍の規模に膨れ上がったと述べていました。昨年には、本編とほぼ同等の規模に達したと説明されていましたが、現在はそのマイルストーンすらも遥かに超えてしまったようです。
Stander氏の投稿には、現在の状況が端的に記されています。「さらに大きくしました。フルスケールの続編と同等のボリュームに加え、30曲以上の新曲を収録したサウンドトラックも用意しています。今後のアップデートにご期待ください。引き続きのサポートに感謝します」
30曲もの新曲は決して少なくありません。オリジナルのKatana Zeroのサウンドトラックは、ゲームの代名詞とも言える要素であり、脈動するシンセサイザーの楽曲群は、本作の目まぐるしいゲームプレイのテンポと完璧に調和していました。その部分を強化しているということは、このDLCが本編と同等の熱量で制作されていることを示唆しています。
DLCであり、スタンドアローン版ではない
この発表で多くのプレイヤーが見落としがちなのは、Stander氏が強調している区別です。DLCから始まり、最終的に完全なスタンドアローンの続編となった『Hollow Knight: Silksong』とは異なり、Katana Zeroの拡張コンテンツはあくまでDLCとして位置付けられています。本編を所有しているプレイヤーは、別途購入することなく、アドオンとして受け取ることができます。
この枠組みは重要です。つまり、既存のファンは新たな価格を支払う必要はなく、すでに所有しているゲームに対して、無料のコンテンツがとてつもないボリュームで追加されるということを意味しています。
インディーファンに課せられる「忍耐」
2019年に発売されたKatana Zeroは、一撃必殺の戦闘、巻き戻しメカニクス、そしてプレイヤーを翻弄するストーリーによって高い評価を受けました。DLCはその直後に発表され、コミュニティはそれ以来ずっと待ち続けています。
ここで重要なのは文脈です。Stander氏はソロ開発者であり、彼自身の言葉を借りれば、フルゲームに匹敵する規模にまで膨れ上がったプロジェクトに取り組んでいます。このような「スコープクリープ（開発範囲の拡大）」は、怠慢によるものではありません。それは、小規模なHollow Knightの拡張が、最も期待されるインディータイトルの一つとして何年も待たれることになったのと同じく、純粋なクリエイティブへの情熱が反映された結果と言えます。
Katana Zeroのファンにとって救いなのは、この追加作業に対して対価を求められていない点です。DLCは無料のままです。この規模のプロジェクトにおいて、それは驚異的な献身と言えるでしょう。
拡張がストーリーにもたらす意味
本編は、いくつかの伏線を意図的に残したまま終了しました。主人公の過去、ドラッグ「Chronos」の正体、そして裏で糸を引く人物たち。これらはすべて、DLCで語られるはずだった続きを指し示していました。続編レベルのコンテンツが用意されている今、それらの伏線が回収されるための十分なスペースが確保される可能性は非常に高いと言えます。
30曲以上の新曲というボリュームは、これが単なる短いエピローグではないことを示唆しています。アルバム1枚分に相当するオリジナル楽曲の存在は、開発期間の長さを正当化するだけのプレイ時間と、多様な環境が用意されていることを予感させます。
DLCの配信に備えて本編を復習したいプレイヤーは、Katana Zero攻略ガイド集をブックマークしておくことをお勧めします。また、待ち時間に遊べる他のゲームを探しているなら、より広範なゲーム攻略ハブに、Stander氏が次のチャプターを届けてくれるまで退屈しないだけのコンテンツが揃っています。
