Star Wars: The Old Republicに正当な再起のチャンスが訪れることを長年待ち望んでいたファンにとって、なぜそれが実現しなかったのか、その理由は期待通り、非常にフラストレーションの溜まるものでした。
BioWareに22年間在籍し、1月にSF RPG EXODUSを離れたベテラン、James Ohlen氏は、今週PC Gamerの率直なインタビューに応じ、2つの異なるストーリーを語りました。1つはバーンアウト（燃え尽き症候群）について。もう1つは、あわや実現しかけたStar Warsゲームについてです。
KOTOR Onlineになりかけた企画
Ohlen氏の計画は Star Wars: The New Republic と呼ばれるものでした。実質的にはSWTORのソフトリブートであり、ゲームのアイデンティティを Knights of the Old Republic Online に近いものへとシフトさせるという内容でした。彼はこれを、かつて自身が World of Warcraft に似せるという圧力に屈して誤った舵取りをしてしまったと認める、オリジナルのMMOにおける「すべてを正す」チャンスだったと説明しています。
重要なのは、彼が実際に適切な人物たちを味方につけていたという点です。元 EA エグゼクティブであり、現在はEmbark Studiosの代表、そしてNEXONの新たに任命されたエグゼクティブ・チェアマンである Patrick Söderlund 氏も納得していました。さらにLucasfilmの Kathleen Kennedy 氏と Dave Filoni 氏も承認を与えていました。Ohlen氏が「オリジナルのSWTORを強く嫌っていた」と評するSöderlund氏を説得できたことは、「私のキャリアにおける最大の功績の一つ」と彼は語っています。
しかし、その企画はEAの取締役会で壁にぶつかりました。
消えることのなかった$300Mの記憶
取締役会は、開発に約$300Mを要したと報じられている、オリジナルの Star Wars: The Old Republic のローンチを記憶していました。その数字は明らかに彼らに深い傷跡を残していました。PC GamerのインタビューにおけるOhlen氏の証言によれば、取締役会の反応は「なぜ、あのような巨額の支出を連想させるプロジェクトに、さらに資金を投じる必要があるのか」という冷淡なものでした。
Ohlen氏によるSWTORのリブート企画は、LucasfilmのKathleen Kennedy氏とDave Filoni氏、そしてEA幹部のPatrick Söderlund氏からの支持を得ていたものの、最終的にEAの取締役会が、オリジナル版の開発費$300Mに起因する予算懸念を理由にプロジェクトを否決しました。
どれほど適切な人物からクリエイティブな賛同を得ようとも、取締役会レベルの財務的な反射反応を覆すことはできませんでした。プロジェクトはそこで頓挫しました。
長年にわたりゲームが徐々に縮小していくのを見守ってきたSWTORのプレイヤーにとって、これは痛恨の事実です。才能あるスタッフとLucasfilmのバックアップを得て、ゲームが真の再発明を遂げるという未来は存在し得たのです。ただ、そのバージョンは会議室の論理を生き延びることはできませんでした。
Ohlen氏がローンチ前にEXODUSを去った理由
SWTORの話は歴史の脚注に過ぎません。より差し迫ったニュースは、なぜOhlen氏が Archetype Entertainment を去ったのかという点です。同社は彼が Wizards of the Coast の支援を受けて設立し、2027年初頭のローンチを目指すMass EffectスタイルのSFアクションRPG、EXODUSを開発するためのスタジオでした。
彼の説明は明快です。6年間、スタジオの運営とクリエイティブ・ディレクターを兼任したことで、心身ともに限界に達したのです。
「スタジオのトップには絶対になるべきではないと常に言ってきた。私を殺してしまうからだ。そして、実際に死ぬほど追い詰められた」と彼はPC Gamerに語っています。彼はその役割を、競合する個性や組織、そして大型予算タイトルのプレッシャーを管理しながら、常に「子供を半分に引き裂く」ような苦渋の決断を迫られるものだと表現しています。彼の健康と私生活はともに損なわれていました。
彼の離脱がゲームにとってのトラブルを意味するのではないかと懸念するファンにとって、今回のインタビューは、クリエイティブな危機というよりも、健康上の理由による退任という印象を与えます。Ohlen氏はリーダーシップの役割から退いたのであり、プロジェクトの方向性から完全に離れたわけではありません。2027年初頭というローンチ時期に変更はありません。
待ち続ける人々にとってこれが意味すること
このストーリーには2つの異なる筋道があります。EXODUSのプレイヤーは、今回の件が不和やゲームの危機ではなく、バーンアウトによるものだという文脈に多少の安らぎを感じられるかもしれません。プロジェクトにはローンチ時期があり、Ohlen氏の離脱は赤信号というよりは、必要な個人的決断のように聞こえます。
SWTORの件は受け入れがたいものです。ゲームは10年以上続いてきましたが、プレイヤーベースは大幅に縮小しており、軌道を変えられたはずのリブートは、予算額という組織的な記憶によって葬り去られました。Ohlen氏自身は、この一連の流れを、巨大組織の中で壮大なアイデアを追い求めることの個人的な代償についての教訓として、折り合いをつけているようです。
彼は自身の将来についても可能性を残しており、痛みは伴うものの、いつかまた「騙されて別のゲームスタジオを立ち上げることになるだろう」と述べています。
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