EU司法裁判所は、VPNを「プレイヤーが正当に利用し得る合法的な技術的ツール」と公式に定義しました。この判決は『アンネの日記』をめぐる著作権紛争の中で下されたものですが、その影響は単なる歴史的文書の枠を大きく超えるものです。
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『アンネの日記』の著作権紛争が、なぜVPNのランドマークとなったのか
本件は、アンネ・フランクの日記のオランダ語訳が、著作権保護期間が終了しパブリックドメインとなっているEU加盟国のユーザーに向けてオンラインで無料公開されたことに端を発しています。Anne Frank Fundは、少なくとも2037年までオリジナル原稿の一部に対する権利を保持していますが、著作権のステータスはEU加盟国間で異なります。例えばベルギーでは、これらの著作物はすでにパブリックドメインとなっています。
裁判所に提示された法的争点は具体的かつ重大なものでした。パブリッシャーが著作権のステータスに基づいてコンテンツへのアクセスを地域制限（ジオブロック）している場合、ユーザーがVPNを使用してその制限を回避したとしても、パブリッシャーは著作権侵害の責任を問われるのか、という点です。裁判所の回答は、実質的に「ノー」でした。
この結論を導くにあたり、裁判所はVPNそのものに対して明確な立場を示す必要がありました。重要なのは、VPNの利用を本質的に疑わしい行為とみなすのではなく、判決において「正当に利用し得る」ものとして明示的に位置づけた点です。この枠組みは非常に重要です。
VPNに関する判決の真意
この判決には、注目すべき2つのポイントがあります。
第一に、VPNによってジオブロックが回避されたとしても、「そのような回避の可能性は、当該措置が不十分であり、したがって無効であると判断するための決定的な要因にはなり得ない」と述べています。平たく言えば、著作権者は誰かがVPNを使って回避したという理由だけで、自らの保護措置が機能しなかったと主張することはできないということです。
第二に、VPNサービスを運営する事業者にとってより直接的な影響として、VPNプロバイダーは「エンドユーザーに保護された著作物へのアクセスを提供している」わけではないと判断されました。プロバイダーが自社のサービスが保護されたコンテンツへのアクセスに使われる可能性を認識していたとしても、そのアクセスに介入しているとはみなされません。裁判所は、著作権侵害は「そのサイトで著作物を公開した者に帰属するものであり、VPNや類似サービスのプロバイダーに帰属するものではない」と述べています。
これは、EUで活動するVPN企業にとって有意義な法的防壁となります。
オンラインプライバシーの全体像
VPNはここ数年、政府からの圧力を受けてきました。2023年に導入された英国のOnline Safety Actは、特定のコンテンツをホストするプラットフォームに対して年齢確認を義務付けましたが、VPNはすぐに明白な回避策として注目されました。英国政府は一時的にVPNの禁止を検討しましたが、最終的には「制限しないことを決定した」と方針を転換しました。
大西洋の向こう側では、状況はより複雑です。ユタ州は年齢確認義務付けに関連してVPNの禁止を推し進めようとしましたが、ウィスコンシン州は強い反発を受けて同様の決定を撤回しました。Electronic Frontier Foundationは、州レベルでの取り締まりは、州境を越えたユーザーのVPNアクセスまで遮断してしまうリスクがあると主張しています。
ここでのポイントは、EUの判決が「VPNは本質的に違法なものではなく、中立的なツールである」という主張に、司法上の重みを与えたということです。禁止を提案する政治家たちは、これまで「VPNは主に制限を回避するために使われる」という考え方に依存してきました。最高裁がVPNを「合法的な技術的ツール」と呼んだことは、その論理を大きく揺るがすものです。
特にゲーマーにとって、VPNはpingの改善（異なるサーバーを経由させることによる）、リージョンロックされたタイトルのプレイや早期リリースのアクセス、公共ネットワークでの接続保護など、さまざまな正当な目的で利用されています。EUの立場は、ほとんどのプレイヤーが実際にVPNを利用する方法と合致しています。
多くのプレイヤーが見落としがちなのは、著作権法や歴史的文書の影に隠れたこのような判決が、どのようなツールが利用可能であり、ISPや政府がそれに対してどれほど強硬な手段に出られるかを決定づける法的環境を静かに形成しているという事実です。今回の判決が即座に何かを変えるわけではありませんが、プライバシー擁護派やVPNプロバイダーが根拠として引用できる法的記録の一部となりました。
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