「ある日目が覚めて顔を洗っていたとき、ふと物語のキャラクターのことを思い出して、突然涙がこぼれ落ちたんです」と、Jenova ChenはEdge Magazineに語りました。「あまりにも美しく、そしてあまりにも切なかったからです」
そのキャラクターとは、Final Fantasy Xの登場人物でした。ある平凡な朝、Chenの頭の中で繰り返されたその予期せぬ悲しみの瞬間は、彼をPS3時代の最も感情を揺さぶるゲームを開発する道へと導くきっかけとなりました。もしあなたがJourneyで世界を歩きながら静かな喪失感に浸ったり、Flowerをプレイして胸の奥が締め付けられるような感覚を覚えたことがあるなら、そのルーツの一部はTidusやYuna、そして結末の定まらないあのラブストーリーにまで遡ることができるでしょう。
FFXのエンディングは格別だ
すべてを変えた瞬間
thatgamecompanyの創設者兼CEOであるChenは、プレイヤーとしての感情的な体験と、ゲーム開発の道へ進むという決断の間に直接的なつながりを見出しています。Final Fantasy Xでの体験は、単に良いストーリーを楽しんだというだけのものではありません。それは、一人の人間として本質的に変えられてしまうような体験でした。ゲームをクリアしてから数日後、彼はキャラクターの犠牲について思いを馳せ、洗面台の前で涙を流したのです。それは決して小さなことではありません。
彼がこの経験をどう捉えているかは非常に示唆的です。Chenはこれを、幼少期にKing Kongを観て「心の底から衝撃を受けた」という映画監督Peter Jacksonの例えになぞらえました。「多くのアーティストは、感情的に大きな衝撃を受ける何かに出会ったとき、その衝撃がきっかけでアーティストになることを決意するのです」とChenは説明します。
さらに彼は、優れたアートと偉大なアートを分かつものについて、映画学校の教えを引用して語りました。凡庸な映画は、観客が劇場を出るときに談笑しながら歩くような作品です。しかし、真に影響力のある作品は、観客を静寂に包み込み、思考を巡らせ続けるものだといいます。Final Fantasy Xは、彼にとってまさに後者でした。
日本のゲーマーによる投票で、Final Fantasy Xは「史上最も泣けるJRPG」に選ばれており、Chenのエピソードはそれが十分に納得できるものであることを裏付けています。
なぜFinal Fantasy Xだったのか
Final Fantasy Xは、シリーズの他の作品とは一線を画す、独特の感情的な領域を確立しています。TidusとYunaの関係性はゲーム全体を通して構築され、勝利を祝うのではなく、喪失を受け入れることをプレイヤーに求める結末へと向かいます。すべてを綺麗に解決するような、凱旋的なラストカットシーンは存在しません。エンディングの中心にある「犠牲」というテーマが、いつまでも心に残るのです。
Chenにとって、その「心に残る」という性質こそがすべてでした。それは彼に人生に対する新しい視点を与えてくれました。彼が偉大なアートの基準としているのは、まさにその点です。それは非常に高いハードルですが、多くのプレイヤーにとってFinal Fantasy Xはその基準をクリアしています。そして、数百万人のプレイヤーを涙させたJourneyというゲームを生み出した人物が、かつて同じように心を動かされていたという事実は、一つの大きな円環が完成したかのように感じられます。
JourneyにはFFXの感情的なDNAが受け継がれている
プレイヤーからクリエイターへ
Chen率いるスタジオthatgamecompanyは、メカニクスの複雑さよりも感情的な体験を優先するゲーム作りで評価を築いてきました。Flower、Journey、そしてSky: Children of the Lightは、プレイヤーに特定の、そして永続的な感情を抱かせるというデザイン哲学を共有しています。Final Fantasy Xがそのアプローチの原動力の一つであったと知ると、それらのゲームに対する見方も少し変わってくるはずです。
重要なのは、Chenが「Final Fantasy Xがゲームの設計方法を教えてくれた」とは言っていない点です。彼は「アーティストになりたいと気づかせてくれた」と言ったのです。この違いは重要です。そのゲームは彼に設計図を与えたのではなく、理由を与えたのです。
Final Fantasyシリーズは近年、再び文化的な盛り上がりを見せています。Final Fantasy XIV Onlineが継続的にプレイヤーを惹きつけ、新作タイトルがその裾野を広げているからです。しかし、Chenのような物語は、このシリーズの感情的なレガシーが深く根付いており、単なるプレイヤー層を超えて、全く異なるジャンルで働く開発者たちのクリエイティブな決断にまで影響を与えていることを思い出させてくれます。
多くのプレイヤーが見落としがちなのは、開発者にインスピレーションを与えるゲームが、必ずしも技術的に優れているものや、システムが充実しているものとは限らないという点です。それは、誰かの心に消えない何かを残したゲームなのです。Chenにとって、それはブリッツボール選手と召喚士が、代償なしには救えない世界を救おうとするPS2のJRPGでした。
Final Fantasyの世界をさらに探索したい方は、FFXIV Patch 7.4 Into the Mist complete content guideをご覧ください。新しいレイドからジョブの変更まで、現在MMOで利用可能なすべてのコンテンツを網羅しており、シリーズがこれまで大切にしてきたものと、現在進行形で挑戦しているものの両方を確認することができます。