アクションRPG「The First Berserker: Khazan」を手掛けるNeopleの開発チームが、期待されたほどの売上を達成できなかったことから解散し、他のNexonプロジェクトに再配置される模様です。
4月8日の韓国メディアYonhap Newsの報道によると、Nexon関係者の声明を引用し、開発者の経験を活かせる他のプロジェクトへ異動したことを確認しました。Neopleは、これはKhazanチームの完全な解散ではないと主張しているようですが、再配置の規模を考慮すると、実質的には同じ結果と言えるでしょう。
なぜタイミングがこれほど衝撃的なのか
注目すべきは、このニュースが、Nexon CEOのJunghun Lee氏が3月31日の資本市場ブリーフィングで、Khazanを戦略的な成功例として公に称賛したわずか数日後に報じられたことです。Lee氏は、このゲームが長年続くDungeon & Fighter IPを、そのコアなアジアのオーディエンスを超えて展開できることの証明だと述べました。
「このシリーズの最初のゲームであるThe First Berserker: Khazanは2025年にリリースされ、特に欧米のプレイヤー向けに調整されたハードコアなアクション体験を提供しました」とLee氏は語りました。「Khazanは、Dungeon & Fighterが展開可能であることを示しました。現在、中国でのローンチを準備しており、これはその長期的なポテンシャルをさらに証明するものとなるでしょう。」
その中国ローンチが、問題の一部であることが判明しました。Yonhap Newsは、中国でのリリース遅延を、ゲーム全体の売上を押し下げる要因の一つとして挙げています。Tencentとのパブリッシング契約により、この市場で数百万人の新規プレイヤーにKhazanを届けるはずでしたが、ゲームの勢いを活かせるタイミングと合致しませんでした。
これ以上の評価を得るべきだったゲーム
プレイヤーにとって残念なのは、Khazanが決して悪いゲームではなかったことです。Nexonも昨年の決算説明会でそれを認め、第1四半期の収益は予想を下回ったものの、ゲームは「Dungeon & Fighter IPをグローバルオーディエンスに紹介するための複数年計画における戦略的な第一歩」という目標を達成したと述べています。ローンチ時のプレイヤーや批評家からの高い評価は、売上目標未達の痛みをさらに増幅させました。
このゲームは、Lee氏が称賛した資本市場ブリーフィングと同じ日である3月31日に、最新のアップデートを受けました。そのアップデートが、最後のものの一つとなる可能性が出てきました。
このような状況で多くのプレイヤーが見落としがちなのは、批評家の評価と商業的成功との間のギャップです。プレイヤーに好評なゲームであっても、パブリッシャーが継続的な投資を正当化するために必要な収益目標を下回ることがあります。Khazanは、非常に洗練された戦闘と、Dungeon & Fighterユニバースに根ざした独特のビジュアルアイデンティティを持っていました。レベルデザインは弱点であり、続編で直接改善できるような欠点でした。
Neopleの才能は今後どこへ向かうのか
Nexonには、再配置されたスタッフを受け入れる可能性のある他の開発中のプロジェクトがあります。Project Overkillは、Nexonによって「PCおよびコンソール向けのオンラインアクションRPGで、戦闘の物理演算、ビジュアル、全体的なプレゼンテーションを完全に近代化しつつ、Dungeon & Fighterの象徴的なレイド、ダンジョン、協力プレイを再解釈したもの」と説明されており、その一つです。また、タイミングを合わせた回避とカウンターを中心とした、ペースの速いアクションを約束するVindictus: Defying Fateも挙げられます。
Nexonが、将来性を示しながらも商業的に期待外れだったタイトルに対して厳しい決断を下すのは、これが初めてではありません。同社は以前、11万件の賛否両論のSteamレビューと、勢いを失った好調なローンチの後、The First Descendantを「うまくいかなかった」ゲームとして分類しました。このパターンは、レビューがどうであれ、数字が目標に達しない場合に迅速に行動するパブリッシャーの姿勢を示唆しています。
ソウルライクやアクションRPGのファンにとって、Khazanの状況は、批評家からの好意だけでは開発チームを維持できないことを思い出させるものです。Neopleの才能がどこで再浮上するか、Nexonの今後のラインナップに注目してください。さらに詳しい情報は以下でご確認ください。
