Oxenfreeの開発元であるNight School Studioが、現在Netflixで配信されている最も独創的なホラーゲームの一つをひっそりとリリースしました。タイトルはUnhinged。プレイ時間は約45分で、手元のスマートフォンを活用した非常に巧みなギミックが盛り込まれています。
セットアップは驚くほどシンプルです。ゲーム開始前に画面上のQRコードをスキャンし、Netflixのコントローラーアプリと自身のデバイスをリンクさせるだけです。数秒後、あなたのスマートフォンがそのままゲーム内のキャラクター、Avaのスマートフォンへと変貌します。メッセージや連絡先、通話履歴まで再現された説得力のあるUIオーバーレイが、没入感を高めます。友人のClaireから停電についてパニック気味の電話がかかってくると、実際に手元のデバイスに着信があり、タップ一つで応答できます。相手の声が、まるで目の前の空間に響き渡るのです。
これこそが本作のフックであり、Night Schoolはこのコンセプトを全編にわたって徹底しています。
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スマホギミックの実際のプレイ体験
Unhingedの操作にはスマートフォンのジャイロセンサーを使用し、画面内の懐中電灯のポインターを動かします。これはカーソルとしての役割だけでなく、雰囲気作りにも一役買っています。Avaが探索するアパートは薄暗く、停電しているため、その光の筋だけが唯一の頼りとなります。基本的には一人称視点のウォーキングシミュレーターであり、Netflixのサーバーからストリーミング再生されますが、スマホとの連携機能が常にプレイヤーの意識を手元のデバイスへと引き戻します。
Claireからの電話の合間には、Avaのメッセージ履歴をすべて閲覧できます。神経質な年配の隣人、最近別れた元恋人、行間を読みすぎる管理人のメッセージなど、Night Schoolはわずかなスクロール時間の中に驚くほど濃密なキャラクター描写を詰め込んでいます。多くの長編ゲームでも成し得ないほど、経済的かつ効率的な世界観構築が行われています。
物語が加速すると、リビングからの物音、Claireからの再度の着信と、緊張感は最高潮に達します。Night Schoolはそこから一切の手を緩めることなく、最後までプレイヤーの緊張を維持し続けます。
Netflixのゲーム戦略とNight Schoolの立ち位置
実のところ、Netflixのゲーム業界への参入は決して順風満帆とは言えませんでした。モバイルゲームのバンドル配信から始まり、スタジオ買収へと舵を切り、一時はAAAタイトルの開発に乗り出すも、一本もリリースすることなく撤退しました。最近では、NintendoやSonyが数年前に注力しなくなった、スマホコントローラーを活用したカジュアルなパーティーゲームへと方針を大きく転換しています。
Night Schoolは2021年にNetflixによって買収されました。同スタジオは、ナラティブアドベンチャーファンの間で金字塔として知られるThe Wolf Among Usを手掛けたことでも有名です。買収以降、スタジオのリリースは限定的でしたが、Unhingedは久々に存在感を示すタイトルであり、現在のNetflixのカタログの中では異彩を放っています。
このコントラストこそが、ゲームそのものの面白さを超えてUnhingedを興味深い存在にしています。Netflixがゲームプラットフォームとして真剣に評価されたいのであれば、パーティーゲームやライセンス作品以上のものが必要です。Night Schoolは、スマホでビンゴゲームを遊びたくない層にとっても、ゲームサブスクリプションを契約する価値があると思わせるような、インタラクティブな体験を提供しています。
Unhingedの評価点と課題
キャストは強力です。Zoë KravitzとSadie Sinkは、顔を見せるシーンがほとんどないにもかかわらず、声の演技だけで物語の感情的な重みを支えており、ゲーム特有の浮いた感じのない、地に足のついたパフォーマンスを見せています。Troy Bakerも出演していますが、彼の特徴的すぎる声は、物語の重要な局面でプレイヤーの意識を現実に引き戻してしまうという側面もあります。
テンポは、この形式の作品としてはほぼ完璧です。45分間、絶え間なく高まる恐怖が緻密に構成されており、無駄な間がほとんどありません。ホラーの定番演出が積み重なり、終盤には少し荒唐無稽に感じる部分もありますが、勢いが削がれることはほとんどありません。
多くのプレイヤーがこうしたゲームで見落としがちなのは、中心となるメカニクスがどれだけその存在意義を証明できているかという点です。多くのインタラクティブ作品が、スマホギミックを「革新的」と銘打って後付けしていますが、Unhingedは最高の瞬間をそのコンセプトに基づいて構築しています。終盤には、スマホをちらりと見るだけで驚きをもたらす小さな仕掛けがあり、ネタバレは避けますが、Night Schoolが従来のコントローラーでは不可能な演出を深く追求していることがわかります。
Unhingedをプレイする前に同スタジオの過去のナラティブ作品に触れたい方は、ゲーミングガイドでストーリー重視のタイトルをチェックしてみてください。
Netflixゲームの今後の展望
Unhingedは完璧なゲームではありません。短く、定番のホラー演出に依存しており、Oxenfreeのように長く記憶に残る作品ではないかもしれません。しかし、Night Schoolが制約の中で真に興味深いものを構築する術を心得ていること、そしてNetflixにはインタラクティブなストーリーテリングという文脈で語るに値する体験を生み出せるスタジオが存在することを証明しました。
真の課題は、Netflixが今後もNight Schoolにこうした作品を作り続ける余地を与えるかどうかです。スタジオのフォーマット活用能力をもっと見たいのであれば、Wolf Among Usのガイドコレクションをチェックして、Night Schoolが買収されるに至ったナラティブの技術を再確認するのも良いでしょう。Unhingedはコンセプトの証明です。面白くなるのは、ここからです。
