올해 초 Xbox, Bethesda, 그리고 ZeniMax를 강타한 정리해고의 여파가 이제 유저들이 매일 접하는 서비스 영역까지 미치고 있습니다. 7월 22일부로 The Elder Scrolls Online은 공식 홈페이지(elderscrollsonline.com)를 통한 Crown Store 구매 지원을 중단했습니다. 개발팀은 그 이유로 "팀의 가용 인력 부족(team bandwidth)"을 꼽았는데, 이 짧은 두 마디는 그 어떤 공식 성명보다 현재 스튜디오의 상황을 적나라하게 보여줍니다.
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무엇이 바뀌었으며, 왜 중요한가
Web Crown Store 폐쇄는 ESO의 커뮤니티 매니저인 Kevin Gbolie가 공식 포럼을 통해 발표했습니다. 핵심은 웹 버전의 Crown Store는 사라지지만, 여전히 사이트를 통해 Crown을 충전할 수 있고 게임에 접속하여 아이템을 구매하는 것은 가능하다는 점입니다.
표면적으로는 사소한 변화처럼 보일 수 있습니다. 하지만 행간을 읽어볼 필요가 있습니다. 웹 기반의 상점을 제거하는 것은 단순한 유지보수 차원의 결정이 아닙니다. 이는 개발팀이 운영을 지속할 인력조차 부족하다는 사실을 유저들에게 솔직하게 밝힌 것이나 다름없습니다.
Crown Store 블로그 운영 방식도 변경됩니다. Unofficial Elder Scrolls Pages와 같은 커뮤니티 공략 사이트들이 데이터베이스 구축에 활용하던 고해상도 스크린샷이 포함된 상세 게시물들이 축소될 예정입니다. Gbolie는 해당 자료가 커뮤니티에서 얼마나 중요하게 쓰이는지 인지하고 있다고 밝혔으나, 상황은 냉혹했습니다. 관련 에셋을 제작하던 팀이 더 이상 이전과 같은 규모로 결과물을 만들어낼 여력이 없다는 것입니다. 새로운 형식은 최소한의 아이템 목록을 나열하는 수준이 될 것이며, 팀은 상황에 맞춰 대응해 나갈 계획입니다.
정리해고가 ESO 운영에 미치는 영향
이번 일은 단발적인 사건이 아닙니다. Microsoft의 게임 부문 구조조정으로 Bethesda와 ZeniMax 전반에 걸쳐 수천 명의 인력이 감축되었고, ESO 팀은 그 이후로 줄어든 인원으로 운영되어 왔습니다. 앞선 보도에 따르면 14년간 조직을 지켜온 베테랑을 포함한 ZeniMax의 핵심 경영진들도 회사를 떠난 것으로 알려졌습니다. 전직 개발자들은 이로 인해 콘텐츠 생산 속도가 눈에 띄게 느려졌다고 공개적으로 언급하기도 했습니다.
오늘의 뉴스가 심각한 이유는 영향이 단순히 콘텐츠 업데이트 주기에 그치지 않기 때문입니다. 이제는 게임의 기본 인프라, 웹 도구, 커뮤니티 소통 창구인 블로그 등 유저들이 평소에는 의식하지 못했던 운영의 근간까지 흔들리고 있습니다.
2014년부터 서비스 중인 라이브 서비스 MMO 게임에 있어 이는 매우 큰 변화입니다. ESO Update 50 Challenge Difficulty 시스템 등 최근 추가된 요소들을 보면 개발팀이 여전히 콘텐츠를 내놓고는 있지만, 게임을 뒷받침하는 운영 구조는 눈에 띄게 얇아지고 있습니다.
현역 유저들을 위한 실질적인 조언
대다수의 ESO 유저들에게 실제 구매 과정은 크게 달라지지 않았습니다. 이미 대부분의 유저는 게임에 접속해 아이템을 확인하고 구매하는 방식을 선호해 왔기 때문입니다. 웹 스토어는 주된 구매 경로라기보다는 편의 기능에 가까웠습니다.
다만 Crown Store 블로그의 변화는 커뮤니티 생태계에 더 큰 타격이 될 것입니다. 해당 게시물의 고해상도 아이템 이미지는 유저들이 빌드 공략이나 코스튬 수집을 위해 참고하는 외부 위키와 데이터베이스의 핵심 자료였기 때문입니다. 이제 그 정보망은 더 이상 신뢰하기 어렵게 되었습니다.
포럼 스레드 전반에 걸친 Gbolie의 태도는 솔직하고 신중했으며, 현 상황에서 유저들이 기대할 수 있는 최선의 대응이었습니다. 개발팀은 상황이 괜찮은 척하지 않습니다. 그들은 자신들이 여전히 제공할 수 있는 것과 그렇지 못한 것을 명확히 밝히며 유저들에게 기대치를 조정해달라고 요청하고 있습니다.
현재 ESO의 시스템을 활용해 게임을 즐기고 있다면, ESO Tamriel Tomes reward guide와 같은 외부 공략 자료를 활용하여 웹 스토어나 축소된 블로그에 의존하지 않고도 인게임 정보를 파악하는 것이 좋습니다. 게임은 계속 돌아갑니다. 다만, 그 뒤에서 일하는 팀이 이전보다 훨씬 적은 자원으로 고군분투하고 있을 뿐입니다.