Asha Sharma ซีอีโอของ Xbox ยืนยันในสัปดาห์นี้ว่าแฟรนไชส์ Call of Duty มียอดรายได้ตลอดกาลแตะ $40 พันล้านดอลลาร์เป็นที่เรียบร้อย โดยประกาศดังกล่าวมีขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากเปิดตัว Call of Duty: Modern Warfare 4 เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม ซึ่ง Sharma ได้โพสต์ถึงความสำเร็จครั้งสำคัญนี้ต่อสาธารณะ พร้อมยกเครดิตให้กับทีมพัฒนาของ Activision และฐานผู้เล่นทุกคน ซีรีส์นี้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ปี 2003 ซึ่งหมายความว่าใช้เวลาเพียงสองทศวรรษกว่าๆ ในการทำตัวเลขที่แฟรนไชส์บันเทิงน้อยรายนักจะไปถึง
ความหมายที่แท้จริงของตัวเลข $40 พันล้านดอลลาร์
คำแถลงของ Sharma ไม่ได้แจกแจงรายละเอียดว่ารายได้มาจากส่วนใดบ้าง และ Activision ก็ไม่ได้เปิดเผยงบประมาณการพัฒนาหรือการตลาดของเกมในเครือต่อสาธารณะ สิ่งที่ตัวเลข $40 พันล้านดอลลาร์ครอบคลุมนั้นเกือบจะแน่นอนว่าเป็นการรวมกันของยอดขายเกมหลัก, การซื้อคอนเทนต์ภายในเกม (in-game content), เกมภาคแยก (spinoffs) อย่าง Call of Duty: Warzone, เกมบนมือถือ (mobile entries) และดีลลิขสิทธิ์ต่างๆ นอกจากนี้ยังมีภาพยนตร์ Call of Duty ที่ผลิตโดย Paramount ซึ่งกำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา และค่าลิขสิทธิ์ที่เกี่ยวข้องกับดีลนั้นอาจถูกนับรวมอยู่ในยอดรวมด้วย
ประเด็นสำคัญคือ แฟรนไชส์นี้มีการวางจำหน่ายเกมภาคหลักใหม่ทุกปีนับตั้งแต่เปิดตัว ดังนั้นรายได้ที่สะสมมาจึงมหาศาลเพียงแค่ยอดขายเกมพื้นฐานอย่างเดียว เมื่อรวมกับระบบนิเวศของเกมฟรีอย่าง Warzone และระบบ Battle Pass รวมถึงการขาย Weapon Blueprints และ Operator Bundles ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในหลายๆ ภาค จึงไม่น่าแปลกใจที่ตัวเลข $40 พันล้านดอลลาร์จะเกิดขึ้นจริง
จาก Call of Duty 2 สู่ Modern Warfare 4
เส้นทางสู่ความสำเร็จนี้ย้อนกลับไปถึงเกมอย่าง Call of Duty 2 ซึ่งเป็นเกมเปิดตัวบน Xbox 360 ในปี 2005 ที่ช่วยสร้างให้ซีรีส์นี้กลายเป็นขุมพลังแห่งวงการคอนโซล และแนะนำให้ผู้เล่นหลายล้านคนรู้จักกับระบบการต่อสู้ด้วยทหารราบที่เป็นเอกลักษณ์ เกมนั้นได้วางรากฐานไว้ ทั้งระบบ Gunplay ที่กระชับ, ฉากคัตซีนสุดอลังการ และโหมด Multiplayer ที่ทำให้ผู้เล่นติดหนึบได้นานหลายเดือน สิ่งที่ตามมาคือการปล่อยเกมรายปีต่อเนื่องกว่า 20 ปี โดยแต่ละภาคก็ต่อยอดจากรากฐานเดิมนั้นมาโดยตลอด
ปัจจุบันแฟรนไชส์นี้ครอบคลุมทั้ง PC, คอนโซล, มือถือ และแนว Battle Royale โดย Modern Warfare 4 ซึ่งเป็นภาคล่าสุด ได้เปิดตัวบน PS5, Xbox Series X, PC และ Nintendo Switch 2 เมื่อวันที่ 23 ตุลาคมที่ผ่านมา Sharma ไม่ได้ยืนยันว่า MW4 เป็นตัวผลักดันให้ซีรีส์นี้ทะลุยอด $40 พันล้านดอลลาร์โดยเฉพาะหรือไม่ เพียงแต่ระบุว่าได้บรรลุเป้าหมายนี้แล้ว
ก้าวต่อไปของแฟรนไชส์
ซีรีส์นี้ยังไม่มีทีท่าว่าจะชะลอตัวลง Activision กำลังพัฒนา Call of Duty ซีรีส์ย่อยใหม่ควบคู่ไปกับไลน์เกมหลักอย่าง Modern Warfare และ Black Ops ซึ่งส่งสัญญาณว่าทางผู้จัดจำหน่ายตั้งใจที่จะขยายฐานมากกว่าจะลดขนาดลง การที่ Microsoft เข้ามาเป็นเจ้าของ Activision ยังหมายความว่าเกม Call of Duty จะถูกเพิ่มเข้าสู่ Xbox Game Pass ตั้งแต่วันแรกที่วางจำหน่าย ซึ่งจะเปลี่ยนรูปแบบโมเดลรายได้ไปจากเดิม เนื่องจากรายได้จากการสมัครสมาชิก (subscription) ไม่ได้สร้างตัวเลขยอดขายต่อหน่วยเหมือนการขายปลีกแบบดั้งเดิม
ประเด็นสำคัญคือรายได้ $40 พันล้านดอลลาร์ในรอบ 23 ปีนั้นน่าประทับใจมาก แต่ทิศทางปัจจุบันของแฟรนไชส์บ่งชี้ว่าเป้าหมายใหญ่ครั้งต่อไปอาจมาถึงเร็วกว่าเดิม ทั้งการให้บริการแบบ Live Service ของ Warzone, การวางจำหน่ายภาคหลักรายปี และฐานผู้เล่นบนมือถือที่เติบโตขึ้น ล้วนเป็นปัจจัยที่ช่วยเติมเต็มรายได้เข้าสู่กระเป๋าเดียวกัน
หากคุณกำลังจะเริ่มเล่นซีรีส์นี้เป็นครั้งแรก หรือต้องการย้อนกลับไปดูจุดเริ่มต้น คู่มือกลยุทธ์ Call of Duty 2 เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการทำความเข้าใจก่อนจะไต่ระดับไปสู่ยุคปัจจุบัน และสำหรับข้อมูลภาพรวมของเกมอื่นๆ ที่น่าสนใจในขณะนี้ คุณสามารถดูได้ที่ ศูนย์รวมคู่มือเกม ของเราซึ่งครอบคลุมทุกเกมที่เพิ่งวางจำหน่าย
