"มันเป็นเรื่องที่น่าสะเทือนใจมาก"
นั่นคือคำนิยามของ Alx Preston ผู้ก่อตั้ง Heart Machine ที่ได้กล่าวถึงสถานการณ์ที่สตูดิโอของเขากำลังเผชิญเมื่อวันที่ 16 กันยายน 2026 ผ่านโพสต์บน LinkedIn ซึ่งสร้างความตกใจให้กับคอมมูนิตี้เกมเมอร์เป็นอย่างมาก หลังจากที่ผู้จัดจำหน่าย (Publisher) รายหนึ่งได้ถอนทุนสนับสนุนโปรเจกต์ที่ยังไม่ได้เปิดตัวกลางคัน ส่งผลให้สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลังเกม Hyper Light Drifter จำเป็นต้องปลดพนักงานเกือบทั้งบริษัท
จุดเปลี่ยนที่ทำให้ทุกอย่างไม่เหมือนเดิม
แม้ Preston จะไม่ได้ระบุชื่อผู้จัดจำหน่ายรายนั้น แต่ผลกระทบที่เกิดขึ้นนั้นรุนแรงและฉับพลัน การถอนทุนดังกล่าวทำให้ Heart Machine ไม่มีหนทางอื่นในการจ้างงานพนักงานต่อไปได้ Preston ได้ยืนยันเรื่องการเลิกจ้างต่อสาธารณะ พร้อมให้คำมั่นว่าจะให้ "การสนับสนุนพนักงานที่ได้รับผลกระทบอย่างเต็มที่ รวมถึงการช่วยเหลือด้านการหางานใหม่"
ในขณะนี้สตูดิโอยังไม่ได้ปิดตัวลงอย่างเป็นทางการ โดย Preston ระบุว่าทีมงานที่เหลืออยู่จะ "พยายามหาหนทางเดินหน้าต่อไป" แม้เขาจะยอมรับตามตรงว่าอนาคตของ Heart Machine ยังคงมีความไม่แน่นอนสูง ความจริงใจจากผู้ก่อตั้งเช่นนี้เป็นสิ่งที่พบเห็นได้ยาก และมันสะท้อนให้เห็นว่าสถานการณ์ในขณะนี้วิกฤตเพียงใด
สตูดิโอที่มีประวัติศาสตร์อันน่าจดจำ
Heart Machine สร้างชื่อเสียงมาด้วยความยากลำบาก Hyper Light Drifter เปิดตัวในปี 2016 และกลายเป็นเกมระดับ Cult Classic ที่ได้รับคำชมอย่างล้นหลามจากระบบการต่อสู้ที่รวดเร็ว ลื่นไหล และงานดีไซน์โลกสไตล์นีออนที่โดดเด่น ซึ่งยังคงเป็นเกมที่ถูกแนะนำในกระทู้เกมอินดี้ (Indie Game) มาตลอดทศวรรษ
ผลงานล่าสุดของสตูดิโออย่าง Possessors ที่วางจำหน่ายในเดือนพฤศจิกายน 2025 ก็ได้รับกระแสตอบรับที่ดีจากผู้เล่น โดยเป็นเกมแนว Search-Action ที่มีระบบการต่อสู้ฉับไวและให้ผู้เล่นใช้เมาส์คอมพิวเตอร์เสมือนแส้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่า Heart Machine ยังคงมีไฟในการสร้างสรรค์ผลงานอยู่เสมอ และโปรเจกต์ที่เพิ่งถูกถอนทุนไปนั้นก็น่าจะเป็นก้าวถัดไปที่สำคัญของสตูดิโอ
วิกฤตการเลิกจ้างที่ลุกลามไปทั่วอุตสาหกรรม
วิกฤตของ Heart Machine เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับสตูดิโออินดี้และสตูดิโอขนาดกลาง Double Fine ได้ปลดพนักงานประมาณ 25% ในช่วงปลายเดือนกรกฎาคม หลังจากแยกตัวออกจาก Xbox ในช่วงการปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่เมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา โดย Tim Schafer ผู้ก่อตั้ง Double Fine ได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนในการรักษาบริษัทไว้ โดยกล่าวประโยคเด็ดว่า "ไม่มีใครปิดบริษัท Double Fine ได้นอกจากตัวผมเอง" แต่เส้นทางข้างหน้าสำหรับสตูดิโอที่เพิ่งแยกตัวออกมานั้นถือว่ายากลำบากอย่างแท้จริงหากปราศจากทุนสนับสนุนจากผู้จัดจำหน่าย
ในขณะเดียวกัน นักพัฒนาหลายคนจาก Build a Rocket Boy ก็ได้ประกาศการเลิกจ้างในสัปดาห์นี้ ท่ามกลางคำถามมากมายเกี่ยวกับอนาคตของสตูดิโอหลังจากการเปิดตัว Mindseye ที่ประสบปัญหาเมื่อปีที่แล้ว
รูปแบบเหตุการณ์นี้เป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ว่า ทุนจากผู้จัดจำหน่ายยังคงเป็นเส้นเลือดใหญ่ของสตูดิโอขนาดกลางส่วนใหญ่ และเมื่อการสนับสนุนนั้นหายไปกลางคัน มักจะไม่มีตาข่ายรองรับใดๆ ทั้งสิ้น ซึ่ง Heart Machine กำลังเผชิญกับสถานการณ์นั้นอยู่ ณ ขณะนี้
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการสนับสนุนผลงานของสตูดิโอในขณะที่สถานการณ์ยังไม่แน่นอน การเข้าไปลองเล่น Possessors บน PC คือวิธีที่ตรงที่สุดในตอนนี้ หากคุณกำลังมองหาเกมอินดี้ที่น่าสนใจเพิ่มเติม สามารถอ่าน รีวิวความประทับใจแรกของ Duskfade ซึ่งเป็นเกมแนว Action Platformer คุณภาพเยี่ยมที่คุณควรจับตามอง และสามารถดูข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ ศูนย์รวมไกด์เกม ของเราที่ครอบคลุมทั้งเกมอินดี้และเกมอื่นๆ อีกมากมาย
Preston ปิดท้ายแถลงการณ์ด้วยการขอบคุณทุกคนที่มีส่วนร่วมกับผลงานของ Heart Machine รวมถึงคอมมูนิตี้เกมเมอร์ ไม่ว่าสตูดิโอจะสามารถฟื้นตัวกลับมาได้หรือนี่จะเป็นจุดสิ้นสุดของยุคสมัย แต่เกมที่ Heart Machine สร้างขึ้นจะยังคงอยู่ตลอดไป นอกจากนี้ คุณยังสามารถอ่าน ไกด์ก่อนซื้อเกม Hollowbody ของเราได้ หากคุณกำลังมองหาประสบการณ์เกมอินดี้ที่คุ้มค่าแก่การเล่นในระหว่างที่รอติดตามสถานการณ์นี้ต่อไป
