A Short Hike

Overview

A Short Hike is een solo indie-avontuur ontwikkeld en uitgegeven door adamgryu, uitgebracht in juli 2019. Je speelt als Claire, een antropomorfe vogel die het rangerstation van haar tante May bezoekt in Hawk Peak Provincial Park. Claire heeft bereik nodig voor haar telefoon om een belangrijk gesprek te voeren, en de enige manier om dat te krijgen is door de top te bereiken. Die opzet klinkt misschien simpel, maar het werkt precies omdat de game de bestemming nooit belangrijker maakt dan de reis zelf.

Het park is klein genoeg om intiem aan te voelen, maar dicht genoeg om interessant te blijven. Paden slingeren langs visplekken, zwemmers en verborgen baaien. Elke omweg heeft aan het einde wel iets voor je in petto, of dat nu een begraven schat is, een side quest van een mede-hiker, of gewoon een uitzicht waarvoor je even moet stoppen. De wereld beloont nieuwsgierigheid zonder je ooit te straffen als je het negeert.

A Short Hike content image

Gameplay en mechanics

Movement is het hart van A Short Hike. Claire begint met beperkte stamina, wat bepaalt hoe lang ze steile kliffen kan beklimmen of kan zweven. Golden feathers, die verspreid over het eiland liggen en verdiend worden door kleine taken, breiden die stamina-balk uit en openen nieuwe gebieden op de map. De loop van veren vinden, hogere grond bereiken en vanaf boven nieuwe plekken spotten om te verkennen is simpel, maar voldoening gevend.

A Short Hike content image

Belangrijkste mechanics op een rij:

• Verticale oppervlakken beklimmen met stamina-kosten
• Zweven en vliegen vanaf grote hoogte
• Vissen langs rivieren en oevers
• Golden feathers verzamelen om je bereik te vergroten
• Chatten met NPC's om optionele quests vrij te spelen

De besturing is minimaal en toegankelijk op elk platform, van PC tot Nintendo Switch. De game introduceert nooit systemen die te lang blijven hangen. Vissen werkt precies zo lang als nodig is, gesprekken hebben net genoeg persoonlijkheid om ze te willen lezen, en de schattenjacht geeft completionists iets om na te jagen zonder dat het als een corvee voelt.

A Short Hike content image

Wereld en setting

Hawk Peak Provincial Park haalt overduidelijk inspiratie uit Canadese provinciale parken, compleet met rangerstations, campings en wandelpadmarkeringen. De pixel art-stijl houdt het warm en overzichtelijk zonder te leunen op nostalgie als kruk. De omgevingen veranderen visueel naarmate je hoger komt, van lommerrijke oevers naar rotsachtig alpien terrein, wat de klim een echt gevoel van progressie geeft.

A Short Hike content image

De NPC's die over het eiland verspreid zijn, zijn een hoogtepunt. Elke hiker heeft een persoonlijkheid, een probleem of een weetje waardoor het park levendig aanvoelt. Geen enkele interactie duurt te lang, en een paar komen met echt emotioneel gewicht binnen, gezien hoe weinig opbouw ze nodig hebben.

Visuals en audio

De originele soundtrack van Mark Sparling is dynamisch en verandert van textuur en instrumentatie naarmate Claire door verschillende delen van het eiland beweegt. Het loopt nooit op een manier vast die irritant wordt, wat een echte prestatie is voor een game waarin spelers misschien wel twintig minuten in hetzelfde gebied doorbrengen. De muziek blijft op de achtergrond wanneer dat moet en zwelt aan wanneer een moment erom vraagt.

De pixel art is expressief en strak. De animaties van de personages zijn minimaal maar duidelijk, en het kleurenpalet doet veel werk in het overbrengen van de sfeer op verschillende momenten van de dag en in verschillende terreintypes.

Is A Short Hike de tijd waard?

Met ongeveer één tot twee uur voor een eerste speelsessie is A Short Hike een van de weinige games die het woord "cozy" verdient zonder het als excuus te gebruiken voor oppervlakkig design. De verkenning voelt doelgericht, de schrijfstijl heeft een droge humor die bij de setting past, en het movement-systeem geeft het geheel een fysieke voldoening waardoor je blijft klimmen naar die volgende klif. Het draait op Windows, macOS, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, Steam en Epic Games Store, waardoor je het makkelijk oppakt waar je ook speelt.