Overview
A Short Hike is een solo indie-avontuur ontwikkeld en uitgegeven door adamgryu, uitgebracht in juli 2019. Je speelt als Claire, een antropomorfe vogel die op bezoek is bij het rangerstation van haar tante May in Hawk Peak Provincial Park. Claire heeft bereik nodig voor een belangrijk telefoontje, en de enige manier om dat te krijgen is door de top te bereiken. Dat klinkt als een dun verhaal, maar het werkt precies omdat de game de bestemming nooit belangrijker laat voelen dan de reis zelf.
Het park is klein genoeg om intiem aan te voelen, maar dicht genoeg om interessant te blijven. Paden slingeren langs visplekken, zwemmers en verborgen inhammen. Elke omweg heeft aan het einde wel iets voor je in petto, of dat nu een begraven schat is, een side quest van een mede-hiker, of gewoon een uitzicht waarvoor je even moet stoppen. De wereld beloont nieuwsgierigheid zonder je ooit te straffen als je het negeert.
A Short Hike content image
Gameplay en mechanics
Beweging vormt het hart van A Short Hike. Claire begint met beperkte stamina, wat bepaalt hoe lang ze steile kliffen kan beklimmen of kan zweven. Gouden veren, verspreid over het eiland en verdiend door kleine taken, breiden die stamina-balk uit en openen nieuwe gebieden op de map. De loop van veren vinden, hogere grond bereiken en vanaf grote hoogte nieuwe plekken spotten om te verkennen is simpel, maar voldoening gevend.
A Short Hike content image
Belangrijkste mechanics op een rij:
- Verticale oppervlakken beklimmen met stamina-kosten
- Zweven en vliegen vanaf grote hoogte
- Vissen langs rivieren en oevers
- Gouden veren verzamelen om je bereik te vergroten
- Chatten met NPC's om optionele quests vrij te spelen
De besturing is minimaal en toegankelijk op elk platform, van PC tot Nintendo Switch. De game introduceert nooit systemen die hun houdbaarheidsdatum overschrijden. Vissen werkt precies zo lang als nodig is, gesprekken hebben precies genoeg persoonlijkheid om ze te willen lezen, en de schattenjacht geeft completionists iets om na te jagen zonder dat het als een klusje voelt.
A Short Hike content image
Wereld en setting
Hawk Peak Provincial Park haalt duidelijk inspiratie uit Canadese provinciale parken, compleet met rangerstations, campings en wandelpadmarkeringen. De pixel art-stijl houdt alles warm en overzichtelijk zonder nostalgie als kruk te gebruiken. Omgevingen veranderen visueel naarmate je hoger komt, van lommerrijke oevers naar rotsachtig alpien terrein, wat de klim een echt gevoel van progressie geeft.
A Short Hike content image
De NPC's die verspreid over het eiland staan, zijn een hoogtepunt. Elke hiker heeft een persoonlijkheid, een probleem of een weetje dat het park levendig laat aanvoelen. Geen van de interacties duurt te lang, en een paar komen met echt emotioneel gewicht binnen, gezien hoe weinig opbouw ze nodig hebben.
Visuals en audio
De originele soundtrack van Mark Sparling is dynamisch en verandert in textuur en instrumentatie naarmate Claire zich door verschillende delen van het eiland beweegt. Het loopt nooit op een manier vast die irritant wordt, wat een echte prestatie is voor een game waarin spelers misschien wel twintig minuten in hetzelfde gebied doorbrengen. De muziek blijft op de achtergrond wanneer dat moet en zwelt aan wanneer een moment erom vraagt.
De pixel art is expressief en strak. Karakteranimaties zijn minimaal maar duidelijk, en het kleurenpalet doet veel werk in het overbrengen van de sfeer gedurende verschillende tijden van de dag en terreintypes.
Is A Short Hike de tijd waard?
Met ongeveer één tot twee uur voor een eerste playthrough is A Short Hike een van de weinige games die het woord "cozy" verdient zonder het als excuus te gebruiken voor oppervlakkig design. De verkenning voelt doelgericht, het schrijfwerk heeft een droge humor die bij de setting past, en het bewegingssysteem geeft het geheel een fysieke voldoening die je blijft motiveren om nog één klif te beklimmen. Het draait op Windows, macOS, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, Steam en de Epic Games Store, waardoor je het makkelijk oppakt waar je ook speelt.