Overzicht
Absolver dropt spelers in de vervallen restanten van het Adal Empire als een Prospect, een gemaskerde krijger die door de Guides wordt getest voor toelating tot een elite-orde van vechters genaamd Absolvers. Het uitgangspunt is bewust minimalistisch. Sloclap bouwde de wereld rondom combat in plaats van cutscenes, en het resultaat is een action RPG die zijn lore communiceert via architectuur, sfeer en de vechtstijlen van de vreemdelingen die je onderweg tegenkomt.
De game kwam uit in augustus 2017 en heeft een 4.02 rating van meer dan 18,000 PlayStation-spelers, wat getuigt van een toegewijde fanbase, zelfs jaren na de release. Devolver Digital bracht de game uit op PlayStation 4, Xbox en PC, waardoor deze op de meeste grote platforms toegankelijk is. De toon zit ergens tussen een martial arts-film en een RPG in FromSoftware-stijl in, al creëert Absolver zijn eigen identiteit in plaats van zomaar elementen over te nemen.
Absolver content image
Hoe werkt het Combat Deck-systeem?
Het Combat Deck is wat Absolver onderscheidt van elke andere fighting game op de markt. Spelers rangschikken aanvallen over vier stances, waarbij ze moves aan elkaar rijgen tot een gepersonaliseerde reeks die vloeiend in elkaar overloopt. Je ontgrendelt geen vaste moveset. Je leert individuele aanvallen door ze te absorberen van vijanden die ze tegen jou gebruiken, en vervolgens plaats je die moves waar ze maar in jouw stijl passen.
Absolver content image
Kernmechanics van de combat:
- Stance-gebaseerde aanvalsketens over vier posities
- Move-absorptie door aanvallen te overleven in combat
- Parry-, dodge- en deflect-opties per stance
- Wapens uitrusten die de beschikbare moves veranderen
- School-systeem voor het delen en aanleren van je deck
De diepgang is echt aanwezig. Twee spelers die evenveel tijd in Absolver hebben gestoken, kunnen tegen elkaar vechten met totaal verschillende move-libraries en compleet andere ritmes. Die asymmetrie is de sterkste designkeuze van de game.
Absolver content image
Multiplayer en sociaal design
Absolver combineert PvP en PvE op een manier waarbij ze niet strikt van elkaar gescheiden worden. De wereld is gedeeld, wat betekent dat andere spelers in jouw sessie kunnen verschijnen terwijl je op verkenning bent. Een ontmoeting kan vijandig worden, neutraal blijven of uitmonden in een samenwerking. Het Schools-systeem formaliseert dit door spelers de mogelijkheid te geven martial arts-scholen op te richten of er lid van te worden, waarbij Combat Deck-layouts worden gedeeld en technieken aan volgelingen worden geleerd.
Tot 6 spelers kunnen online spelen op PlayStation 4 met PS Plus. Het sociale design beloont geduld. Kijken hoe een andere speler vecht, hun patronen identificeren en je eigen deck aanpassen als reactie daarop, is de loop die spelers op de lange termijn veel langer vasthoudt dan alleen de campaign.
Wereld en setting
Het Adal Empire is een post-collapse wereld vol zonovergoten steen, afbrokkelende torens en overwoekerde binnenplaatsen. Sloclap heeft zo sterk ingezet op environmental storytelling dat de omgeving aanvoelt als een geleefde wereld, zonder dat daar uitgebreide dialogen voor nodig zijn. De gemaskerde esthetiek van de Prospects geeft elk personage een visuele identiteit die past bij de mythologie van de wereld, zonder een specifieke look af te dwingen.
De sfeer beloont trage verkenning. Zijpaden leiden naar optionele encounters, verborgen items en de incidentele hinderlaag van een speler die dezelfde shortcut eerder had gevonden dan jij. De wereld is niet groot naar open-world maatstaven, maar de dichtheid maakt dat het geheel doordachter aanvoelt dan een uitgestrekte map.
Absolver content image
Impact en legacy
Absolver kwam uit als een oprecht originele fighting RPG in een tijd waarin het genre was vastgeroest rond gevestigde franchises. Het Combat Deck-systeem beïnvloedde hoe ontwikkelaars denken over spelers-expressie in fighting games, en Sloclap ging later verder met het bouwen van Sifu, waarbij ze de lessen die ze hier leerden toepasten. Balance-updates gingen door tot ten minste patch 1.30 in 2019, en de Schools-feature kreeg voortdurend aanpassingen. Voor spelers die op zoek zijn naar stance-gebaseerde martial arts-combat met echte mechanische diepgang en een wereld die zijn mysterie verdient, blijft Absolver een unieke en waardevolle ervaring.